一夜的惊心动魄似乎并未在黑鸮山庄表面留下太多痕迹。雨过天晴，晨曦透过稀薄的云层洒下，驱散了夜的阴冷，却驱不散弥漫在山庄内部那种无形的、愈发紧绷的压抑气氛。院墙上的湿痕还未干透，青石板路映着微光，偶有巡逻兵士的脚步声踏破清晨的寂静，又在转角处迅速消融。整个山庄像一头假寐的凶兽，看似平静，实则每一寸空气都绷着警觉的弦。
昨夜书房附近的异常动静和加强的巡查，虽然最终不了了之，但如同投入湖面的石子，涟漪仍在暗中扩散。一些低阶仆役私下交头接耳，猜测着缘由，却又在管事或守卫冰冷的目光扫来时迅速噤声，各自散开。萧玄（阿丑）如同往常一样，天不亮就起床，铡草、喂料、清理马厩，动作依旧显得笨拙而迟缓，仿佛昨夜那个在刀尖上跳舞的幽灵与他毫无关系。只有他自己知道，每一次挥动铡刀，每一次弯腰抱起草料，肌肉都处在一种微妙的控制之中，既要表现出应有的劳力者的力度，又不能泄露出丝毫训练有素的协调与敏捷。
但他能清晰地感觉到，投向他的目光变多了。毕竟昨夜发生异常时，附近就他没有休息，还在清理马厩。不仅仅是那些寻常马夫杂役的打量，更有来自暗处、带着审视和探究意味的冰冷视线。他知道，昨夜他虽然侥幸脱身，但必然引起了某些人的警觉。那个亲兵队长怀疑的目光，赵副指挥使最后那淡漠却意味深长的一瞥，都绝非好事。他甚至注意到，今日马厩外围的固定岗哨似乎增加了人手，而且换上了几个面容更显精悍的生面孔，他们的视线如同梳理羽毛般细致地扫过每一个忙碌的身影。
他必须更加小心，将自己彻底缩回这个壳里，不能露出一丝一毫的破绽。连呼吸的节奏，走路的姿态，甚至偶尔因“笨拙”而差点绊倒的细节，都需要精心维持。这是一种精神上的酷刑，每时每刻都走在悬崖边缘。
上午的活计在一种诡异的平静中度过。军官马厩的管事钱老头似乎也听到了什么风声，对萧玄的态度更加不耐烦，指派给他的全是又脏又累的活，清理最角落堆积已久的腐烂草料，疏通被淤泥堵塞的排水沟，仿佛想用这种方式让他忙得没空惹是生非，同时也带着一种试探的意味。
萧玄逆来顺受，默默干着活，心中却在飞速盘算。情报已经到手，多留一刻便多一分危险，必须尽快找到传递消息的机会。但山庄经过昨夜一事，明显加强了戒备，尤其是出入盘查，变得异常严格，想要将消息送出去，难如登天。原本计划中可能利用的几个薄弱环节，如今看来都已失效。他就像一只误入蛛网的飞虫，能感受到周围的丝线正在缓缓收紧。
就在他一边清理马粪，一边思索对策时，马厩区域入口处突然传来一阵不寻常的骚动。原本有些散漫的守卫瞬间挺直了腰板，神情变得紧张而恭敬。就连一向倨傲的钱管事，也像是被针扎了一下，猛地丢下手中的账本，小跑着迎了出去，脸上堆起的谄媚笑容几乎要溢出来。
一阵清脆而富有节奏的马蹄声由远及近，并非战马的沉重，而是某种更轻灵、更透着矜贵与杀伐之气的蹄音。那声音不疾不徐，却带着一种无形的压力，敲打在每个人的耳膜上。
萧玄的心头莫名一跳，一种极其危险的预感如同冰凉的毒蛇，倏地缠上他的脊背。他下意识地将头垂得更低，手中的粪叉握紧，动作变得更加缓慢和，仿佛全身心都沉浸在与马粪的斗争中，对身外之事毫无所觉。然而，他全身的感官在这一刻提升到了极致，耳朵捕捉着身后的每一丝动静，皮肤感受着空气流动的细微变化。
马蹄声在马厩入口处停下。一阵皮革摩擦和马匹轻嘶的细微声响过后，是一片压抑的寂静。
一个清冷慵懒，却又带着无形威严的女声淡淡响起：赵副指挥使何在？让他来见我。
这个声音......！
萧玄的后背瞬间绷紧！尽管只听过寥寥数次，但他绝不会认错------是红蝎！北齐鸮羽营的最高谍首，红蝎！她竟然亲自来到这外围的马厩区域？这绝非寻常巡视。是巧合，还是……冲着他来的？昨夜的事情，难道已经引起了她的直接关注？无数念头如同电光石火般在他脑中闪过，又被强行压下。此刻，任何多余的情绪波动都可能成为致命的破绽。
钱管事的声音带着谄媚和紧张，甚至能听出细微的颤抖：回禀大人，赵大人一早就去核心区议事了。您有什么吩咐，小的......
无妨。红蝎打断了他，声音里听不出喜怒，恰巧路过，看看这边的军马状况。近日事务繁多，坐骑可不能出了岔子。 她的语气平淡，却自有一股不容置疑的意味。
是是是！大人放心！咱们这里的马都是一等一的好，伺候得精心着呢！绝不敢有丝毫怠慢！钱管事连声保证，腰弯得更低了。
接着，便是轻盈的落地声，以及缓慢而清晰的脚步声，朝着马厩内部走来。那脚步声并不重，却异常清晰，嗒…嗒…嗒…，每一步，都像是踩在人的心尖上。强大的压迫感随之弥漫开来，原本还有些嘈杂的马厩瞬间变得鸦雀无声，只有马匹偶尔不安地刨动蹄子或喷响鼻的声音。所有马夫杂役都停下了手中的活计，屏息垂首，不敢直视，如同被无形寒风掠过的麦穗。
萧玄能感觉到那目光如同实质的探针，扫过一排排马厩，扫过那些低垂的头颅，扫过每一个角落。这目光并非漫无目的，它带着审视与评估，似乎能在瞬间分辨出细微的不协调。他极力收敛自身的气息，将存在感降到最低，模仿着周围人的恐惧和卑微，甚至让身体微微颤抖起来，仿佛被这位大人物的突然降临吓破了胆。他控制着心跳的频率，调整着肌肉的松弛程度，连毛孔的收缩都在掌控之中，务必使自己看起来就是一个彻头彻尾的、未经过任何训练的底层杂役。
脚步声在他附近停顿了一下。他听到红蝎似乎在对钱管事询问某匹军官坐骑的情况，钱管事小心翼翼地回答着，声音干涩。萧玄甚至能闻到一股极淡的、冷冽的香气，与他周身萦绕的马粪和草料味道格格不入，那香气仿佛带着钩子，要钻进人的心里去。
然后，那脚步声又缓缓移动起来。
