北境的寒风，仿佛带着北齐五万大军踏地的震动，呜咽着掠过黑石川边缘的矮丘。联军阵地上一片死寂，但这死寂并非绝望，而是一种绷紧到极致的、引弓待发的压抑。士兵们蜷缩在临时垒起的石墙后，一遍遍检查着手中残破的兵刃，将仅存的几支箭矢擦了又擦，眼神中没有了之前的愤怒和迷茫，只剩下一种近乎麻木的、与死亡对视的平静。
粮，快断了。
箭，所剩无几。
援军，遥遥无期。
身后，是朝廷钦定的“叛国”罪名和冰冷的屠刀。
面前，是如潮水般汹涌而来的、武装到牙齿的北齐虎狼之师。
绝境。真正的十死无生之局。
中军一处相对避风的矮坡下，萧玄解下了吊着右臂的布带，那布带早已被渗出的鲜血和尘土染得污浊不堪。他活动了一下依旧剧痛刺骨、难以用力的右臂，眉头因痛苦而微蹙，但很快又舒展开。墨九沉默地递过一囊清水和一块硬得硌牙的干粮，萧玄接过来，默默地嚼着，目光扫过周围一张张疲惫而年轻的脸庞。
这些士兵，有他从淮州带出来的老部下，有拓跋月的北魏精锐，还有半路收编的坞堡义兵。此刻，他们不分彼此，都走到了命运的悬崖边。
“都督……”墨九的声音干涩沙哑，欲言又止。建康传来的消息如同最恶毒的诅咒，已经悄然在军中扩散开来，虽然无人公开谈论，但那沉甸甸的“叛国”二字，像无形的巨石压在每个人的心头。
萧玄咽下最后一口干粮，灌下一口冰冷的清水，站起身。他理了理身上破损的玄甲，尽管这并无多大意义。他的目光变得异常沉静，甚至带着一种解脱般的坦然。
“擂鼓，聚将。”他平静地吩咐，声音不大，却带着不容置疑的力量。
墨九一怔：“都督？”
“照做。”萧玄的语气没有波澜。
很快，低沉而带着悲怆意味的鼓声在阵地上响起，并非进攻的激昂，而是如同某种仪式的召唤。残存的将领们，无论是南梁还是北魏的，都从各自的防区默默赶来，聚集到中军矮坡下。士兵们也似乎意识到了什么，纷纷从掩体后站起身，无声地向中军汇聚。
人数比鼎盛时少了近半，许多人身上带伤，衣甲褴褛，但他们依旧努力挺直脊梁，目光齐刷刷地投向坡上那个同样伤痕累累的年轻统帅。
萧玄站在坡上，寒风撩起他散落的黑发，露出苍白却坚毅的侧脸。他望着下方黑压压的人群，望着那一双双充满复杂情绪的眼睛——有信任，有依赖，有恐惧，也有深藏的疑虑。
他深吸一口气，冰冷空气刺得肺腑生疼。他没有用内力扩大声音，但每一个字都清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种沉重的力量。
“兄弟们。”他开口，用了最平常的称呼，却让所有人心中一颤。
“仗，打到这个份上，有些话，我萧玄，必须跟大家说清楚。”
他目光扫过全场，坦然，甚至带着一丝歉意。
“建康来的消息，想必大家都听到了。没错，朝廷来了旨意，说我萧玄抗旨不尊，囚禁钦差，形同叛逆。还说我……是当年本该死了的暗谍首领‘孤鸾’，欺君罔上，如今更是在北魏收买人心，意图自立。”
他没有任何遮掩，直接将那最诛心的指控原原本本地说了出来。人群中出现了一阵细微的骚动，但很快又平息下去，所有人都死死盯着他。
“这些罪名，很大，任何一条，都够诛九族。”萧玄的声音依旧平静，仿佛在说一件与己无关的事，“我不想辩解太多。抗旨、囚使，我做了，事出有因，但做了就是做了。‘孤鸾’之事……是真的。”
“嗡！”人群中终于抑制不住地爆发出一片惊呼！尽管有所猜测，但由萧玄亲口承认，带来的震撼依旧无以复加！那个传说中的暗谍之王，竟然真的就是眼前这个年轻人！
萧玄抬手，压下了惊呼，继续道：“但我从未想过欺君，三年前，我所谓的‘死’，非我所愿。至于收买人心，意图自立……”他顿了顿，嘴角勾起一抹苦涩至极的弧度，“我萧玄若真有那等枭雄之志，今日就不会站在这里，带着大家陷入此等绝地！我若想自立，大可早早割据一方，何苦在北境这苦寒之地，与北齐死磕，与叛军血战，最后落得个粮尽援绝、被朝廷定为叛贼的下场？！”
他的声音陡然提高，带着一种压抑到极致的悲愤和委屈，狠狠撞击着每个人的心灵！
“我之所以站在这里！之所以抗旨不退！只是因为我知道，我身后不仅仅是南梁的疆土，更是千万百姓的身家性命！北齐狼子野心，绝不会止步于北魏！我们今日一退，明日战火就会烧到我们的家乡！我们的父母妻儿，就会沦为异族的奴隶！有些事，总得要有人去做！有些仗，总得要有人来打！即使……不被人理解，即使……被自己人背后捅刀！”
他猛地捶了一下自己依旧剧痛的右臂，伤口崩裂，鲜血瞬间染红了布条，他却浑然不觉，目光如电，扫视全场：
“朝廷说我叛国？哈哈哈哈哈！”他突然仰天发出一阵苍凉的大笑，笑声中充满了无尽的嘲讽和悲凉，“我萧玄今日就站在这里！站在国门之前！身后是我誓死守护的山河！面前是欲亡我国家的死敌！我问心无愧！”
笑声戛然而止，他的目光变得无比锐利和真诚：“但是，你们不同！”
他指向下面的将士：“你们还有选择！朝廷的旨意是针对我萧玄一人！你们此刻若放下兵器，向北齐投降，或者自行散去，或许……还能有一条生路！我萧玄，绝不阻拦！也绝不会怪罪你们任何一人！活着，比什么都重要！”
“选择吧。”他缓缓闭上眼，又猛地睁开，声音变得无比沉重，“是跟着我这个‘叛国逆贼’，在这绝地里，赌上最后一条命，杀一个够本，杀两个赚一个！还是……各自求生？”
说完这番话，他仿佛卸下了千斤重担，只是静静地站在那里，等待着最终的审判。
死寂。
漫长的死寂。
只有风声呜咽，如同亡灵的低语。
突然——
“嘭！”一声闷响。
只见那名断臂的虬髯将领赵莽，猛地将手中的战刀狠狠插进面前的冻土里，单膝跪地，仰着头，赤红的眼睛死死盯着萧玄，用尽全身力气嘶吼道：“生路？去他妈的生路！老子这条命，是都督从淮州带出来的！老子的一家老小，是都督派人从叛军刀下救出来的！朝廷不给活路，北齐不让活路！老子就跟都督杀出一条血路！都督是‘孤鸾’又如何？老子只认你是带着我们杀敌报国的萧都督！愿随都督死战！”
“愿随都督死战！”墨九第二个跪下，声音斩钉截铁。
