药材供应商们更是避之如蛇蝎，连面都不肯见。
孙掌柜和李忠带回的消息一次比一次令人沮丧。
绸缎庄的订单纷纷被取消，声誉受损；药材行的库存眼见着就要见底，若再无新药补充，不仅生意垮掉，更会影响到那些依赖“济世堂”廉价良药的贫苦百姓。
一种深切的无力感攫住了沈怜星。
她自认聪慧，也积累了些力量，可在真正的权势面前，竟如此不堪一击。
她甚至开始考虑一些非常手段，比如动用鬼医门的人情，或是让苏清远表哥冒险动用苏家在官场最后的一点关系。
就在她几乎要铤而走险的前夕，事情却发生了戏剧性的、令人措手不及的转折。
先是孙掌柜几乎是跑着进来，脸上混杂着狂喜与难以置信：“大小姐！奇了！漕运衙门方才来人，说查清楚了，是场误会，我们的货没问题，即刻放行！非但如此，之前打点的银子也一分不少地退了回来！那领头的官吏，态度恭敬得……简直像换了个人！”
紧接着，李忠也气喘吁吁地赶来，眼中满是惊疑：“大小姐，药材供应商们又都回来了！不仅愿意继续供货，价格还主动降了一成！说是……说是之前听了小人谗言，如今幡然醒悟，望我们海涵。我再去查柳姨娘那亲戚，您猜怎么着？那人因‘行为不端，勒索商户’被京兆尹革职查办，已经下狱了！”
危机就这样莫名其妙地化解了，速度快得让人反应不过来。仿佛那只扼住她咽喉的无形大手，突然松开了，甚至还安抚性地拍了拍。
庄子上下顿时松了口气，桃花欢天喜地，魏嬷嬷也连连念叨“菩萨保佑”。
压在沈怜星心头的大石移开，她却没有感到多少轻松，反而陷入了更深的困惑。
是谁？谁有这么大的能量，能让漕运衙门和京兆尹同时改变态度，并且如此迅速利落？她首先想到表兄苏清远，但立刻否定。
苏家商脉广，但官场影响力已大不如前，难以同时撼动这两个衙门。
这京城之中，还有谁能有如此雷霆手段，又能如此悄无声息？她想起之前两次定亲对象意外身亡后，那隐约指向“不明势力”的线索……难道从那时起，就有人在暗中关注，甚至……插手她的人生？
这个猜测让她脊背发凉，如同在黑暗中被人凝视，却不知那目光来自何方，是善意还是恶意。
“嬷嬷，”她沉吟良久，对魏嬷嬷吩咐道，“准备一份像样的谢礼，不必指明送给谁，就以庄子的名义，送到……东厂督公府门外，只说感谢‘贵人’暗中相助，聊表心意，若不肯收，我们也不强求。”
她决定投石问路。这份谢礼送得含糊其辞，既是一种试探，也是一种姿态。她想知道，那隐藏在幕后的，究竟是不是那位宫督公。
