与京郊庄子朴素温馨的年节准备相比，京城永安侯府则是另一番截然不同的景象。
府邸内外张灯结彩，奢华铺张，极力营造着一派烈火烹油、鲜花着锦的繁华盛况。
腊月二十八，侯府便大开筵席，宴请京中往来密切的勋贵、官员及其家眷。
这是柳氏执掌中馈后，每年必定大肆操办的重要场合，旨在彰显侯府的“实力”和她这位实际上的女主人的“能干”与风光。
府门前车水马龙，衣着光鲜的宾客络绎不绝。
仆从们穿着统一的新衣，步履匆匆，脸上却带着小心翼翼的紧张。
府内，暖阁香薰，丝竹管弦之声不绝于耳。
珍馐美馔如流水般呈上，觥筹交错间，尽是虚伪的客套与浮华的喧嚣。
柳氏今日打扮得格外隆重，身着缕金百蝶穿花大红洋缎裙，头戴赤金镶嵌红宝石头面，珠光宝气，顾盼生辉。
她携着一双儿女——精心装扮过的沈佳柔和故作矜持的沈秉翰，周旋于众宾客之间，言笑晏晏，俨然一副侯府女主人的派头。
“侯爷夫人真是持家有方，瞧这侯府被打理得井井有条，宴席也如此体面。”
“佳柔小姐出落得越发标致了，秉翰公子也是一表人才，侯爷好福气啊！”
听着众人的奉承，柳氏脸上的笑容越发得意，沈佳柔更是娇羞地垂下头，眼中却难掩虚荣与傲慢。
沈秉翰则端着酒杯，与几个相熟的纨绔子弟低声谈笑，眼神偶尔掠过席间年轻的女眷，带着一丝轻浮。
主位之上的永安侯沈离，看着这热闹场面，听着宾客对柳氏和庶子女的夸赞，心中那点因铺张浪费而起的不快也消散了不少，取而代之的是一种虚浮的满足感。
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