接下来的几日，庄子表面依旧平静，内里却暗流涌动。
魏嬷嬷动用了京城的关系网，开始秘密调查永昌侯爵二公子落水一事。
而沈怜星则一边打理铺子事务，一边照常为母亲施针用药。
许是“克夫”消息的刺激，又或许是连日来的思虑过甚，苏秦月的精神比前些日子更差了些，时常陷入昏睡。
这日午后，她难得清醒，眼神也比往日清明些许，看着坐在床边为她按摩腿脚的沈怜星，眼中满是怜惜与愧疚。
“星儿……”她声音嘶哑微弱，“是娘……连累了你……”
沈怜星手上动作不停，抬头柔柔一笑：“娘说什么傻话。是女儿不孝，让您跟着我在此受苦。”
苏秦月缓缓摇头，目光投向虚空，仿佛穿透了时光，回到了许多年前：“娘这辈子……最后悔的，便是当初……看走了眼，嫁入了这沈家……若一直留在江南……”她的声音断断续续，陷入了回忆之中。
“那年……我初入侯府，你外祖家陪嫁丰厚，十里红妆……风光无限……你父亲那时，待我也还算……温和。”
苏秦月的眼神有些迷离，“可自从……柳氏那个女人出现……”
柳氏，本是沈离养在外面的外室，甚至在娶苏秦月过门之前，就已经生下了沈佳柔。
苏秦月过门后第二年，沈离便不顾苏家反对，执意将柳氏接入府中为妾。
“她惯会……伏低做小，在人前……对你父亲千依百顺，背地里……却尽是些……上不得台面的手段。”
苏秦月咳嗽起来，沈怜星连忙为她抚背顺气。
“她……偷换我的补药，让我……迟迟未有身孕……却在人前暗示……是我不容人……”
苏秦月喘着气，眼中泛起泪光，“后来……好不容易有了你……她又……在我的安胎药里动手脚……幸而发现得早……”
沈怜星听得心头发紧，这些陈年旧事，母亲以往从未如此清晰地提及。
她只知道姨娘歹毒，却不知早在那么久之前，母亲就已身处险境。
“你出生后……是嫡女，她更是……视我为眼中钉。”
苏秦月歇了片刻，继续道，“她撺掇你父亲，说侯府……子嗣单薄，要抬她娘家的侄女做贵妾……我……我不同意，你父亲便……与我大吵一架，说我……善妒，不配为主母……”
“后来……她生了秉翰，是侯府唯一的男丁……更是……得意忘形。”
苏秦月的语气带着深深的疲惫，“她开始……明目张胆地克扣用度，安插人手……我身边的老人……一个个被她寻了由头打发出去……”
沈怜星记忆的碎片，随着母亲的叙述，逐渐拼凑起来。
她记得小时候，母亲院子里时常会换上新面孔的丫鬟仆妇，而那些伺候久了的、对母亲忠心的，总会因为各种“过错”被撵走。
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