崔丙安见沈怜星陷入沉思，知道自己的话起了作用。
他敛去了几分惯常的嬉笑，神色间多了些许难得的郑重，又为她续上一杯茶，茶烟袅袅，模糊了他俊朗的眉眼。
“沈医女，”他缓缓开口，声音比方才低沉了些许，“你可曾想过，寒渊兄为何会是如今这般模样？那般……不近人情，手段酷烈？”
沈怜星抬眸，诚实地回答：“京中传闻，皆言督公天性暴戾，权倾朝野，故而如此。”
“天性？”
崔丙安轻轻嗤笑一声，带着几分嘲弄，也不知是嘲弄这流言，还是嘲弄命运，“这世上，哪来那么多天生的恶人。更多时候，不过是时势逼人，不得已而为之。”
他顿了顿，目光掠过窗外繁华的街景，却又似看到了更遥远的过去。
“寒渊兄出身显赫，本是天之骄子。其家族世代忠良，于国于民，皆有大功。然而，树大招风，权贵倾轧，有时忠良之后，反而更容易成为众矢之的。”
沈怜星心中一动，隐约捕捉到了什么。
显赫家族，忠良之后……这与那权势滔天的东厂督公形象，似乎有些微妙的不协调。
崔丙安并未直言宫寒渊的具体身世，只是语焉不详地继续道：“十数年前，朝局动荡，他那家族卷入了极大的风波之中，几乎是到了倾覆的边缘。内有掣肘，外有强敌，可谓岌岌可危。那时，今上……嗯，便是当时那位最需要支持的主子，根基未稳，亦身处险境。”
他巧妙地避开了具体的宫廷秘闻，将焦点集中在家族与个人选择上。
“当时，家族需要有人站出来，以一种非常规的、甚至是为世人所不齿的方式，去稳住局面，去清除那些盘根错节的蠹虫，去为……为主子扫清障碍，同时也保全家族最后的根基。这条路，注定布满荆棘，沾满污名。”
沈怜星屏住了呼吸，仿佛能感受到那种沉重而无形的压力。
“那时，寒渊兄年纪尚轻，却已是家族中最为出色，也最……合适的人选。”
崔丙安的嗓音带着一丝不易察觉的沙哑，“或许有其他选择，但那条路最快，也最彻底。于是，他放弃了原本锦衣玉食、光明坦荡的人生，选择了一条截然不同的路。他‘死’去了过去的身份，以一种全新的、令人畏惧的姿态，走进了那权力的漩涡中心。”
“他成了陛下手中最锋利的刀，也是最能吸引仇恨的盾。”
崔丙安看向沈怜星，目光深邃，“他所行之事，看似残暴不仁，但他铲除的，哪一个不是证据确凿、恶贯满盈之辈？那些被他抄家流放的官员，哪个府邸中搜出的罪证不是堆积如山？他是在用他自己的方式，涤荡这朝堂的污浊。只是这手段……过于酷烈，以至于掩盖了他的本心。”
“本心？”沈怜星轻声重复。
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