从街边初遇他那令人胆寒的森严仪仗，到酒楼里直面血腥扑鼻的办案现场，到赏花宴上郡主眨眼间的香消玉殒，到刑房里那令人作呕的残酷折磨和耳边魔鬼般的低语，再到他那些层出不穷、匪夷所思的“恶趣味”——顿顿不离的樱桃肉、凄厉哀婉的埙声、堆积如山的香囊衣裳，乃至强行移走她院中象征最后慰藉的海棠……他做的每一件事，都在她心上刻下新的恐惧烙印。
他是东厂督公，是手握生杀大权、视人命如草芥的宫寒渊！
她怎么可能不怕？可是……他方才问的是“现在”。
在这相对平静、只有书香墨韵的书房里，在他没有展露任何暴戾手段、只是静静处理公务的此刻？
这平静本身，难道不就是最令人不安的伪装吗？
沈怜星张了张嘴，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，干涩发紧，发不出任何声音。
说“怕”？会不会立刻点燃他隐而未发的怒火？说“不怕”？那简直是天大的笑话，是连自己都无法欺骗的、苍白无力的谎言，而且显得如此虚伪可笑。
她怔怔地站在那里，脸色微白，原本因整理书籍而泛起一丝红晕的脸颊瞬间血色褪尽，长睫剧烈地颤抖着，如同暴风雨中濒死的蝶翼，泄露了她内心掀起的惊涛骇浪。
她完全不知道该如何回答这个看似简单平常，实则凶险万分、暗藏机锋的问题，仿佛无论怎么回答，都会坠入无形的陷阱。
宫寒渊终于从奏报上抬起了头，那双深邃得如同古井寒潭的凤眸平静无波地望向她，里面没有任何逼迫的厉色，也没有任何期待的暖意，只有一片沉静的、仿佛能吸纳所有光线与情绪的纯粹黑暗。
他就那样看着她，似乎在耐心等待她的答案，又似乎，答案本身于他而言并不重要，他只是在欣赏她此刻因他一句轻飘飘的问话而方寸大乱、无所适从的狼狈模样，这本身，或许就是他的乐趣所在。
“我……”
沈怜星终于从几乎痉挛的喉咙里挤出一丝干涩而微弱的气音，“民女……”
她依旧找不到任何合适的、能够安全过关的词语，巨大的压力下，她只能慌乱地、几乎是本能地低下头，避开他那仿佛能穿透皮囊、直视灵魂深处的冰冷目光，将自己所有的无措与恐惧掩藏在低垂的眼睑之后。
