火锅宴那声石破天惊的“尚可”，如同在沈怜星心湖投下了一块巨石，激起的涟漪久久未平。
一连两日，她走在督公府的青石小径上，都觉得脚步轻快了许多，连那片幽深的黑竹林，看在眼里也似乎少了几分阴郁，多了几分沉静的诗意。
信心，如同汲取了充足养分的藤蔓，在她心底疯狂滋长、缠绕。
她开始更大胆地审视这座府邸，不仅仅局限于景致与膳食。
这日午后，秋阳暖融，沈怜星带着桃花在庭院中散步，恰好远远瞧见两个小厮抬着一筐物品走过，步履匆忙，神色间带着惯有的谨慎。
其中一个年纪稍小的，脚下不慎绊了一下，虽未摔倒，筐中的瓷瓶却发出了清脆的碰撞声。
两人瞬间脸色煞白，慌忙停下检查，确认无碍后才松了口气，互相看了一眼，眼中满是后怕。
桃花小声嘟囔：“在咱们庄子上，磕碰一下哪至于吓成这样……”
说者无心，听者有意。沈怜星心中微微一刺。
她想起初入府时，自己何尝不是这般如履薄冰？
府中仆役，在这位以严苛暴戾着称的督公手下讨生活，怕是日日都活在恐惧之中。
火锅宴上他们短暂流露出的欢欣，如同黑夜中的萤火，珍贵却易逝。
“施以仁和，方能得心。” 母亲苏秦月温婉却坚定的声音仿佛又在耳畔响起。
即便在侯府那般举步维艰的境地里，母亲对待下人也从未失却宽和，也因此，她们母女离府时，才有魏嬷嬷、桃花这样的忠仆誓死相随，不离不弃。
一个念头在她心中愈发清晰、坚定。
她需要再进一步。
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