“主人？”
莉娅立刻察觉不对，凑近低声询问。
“信上说什么？”
“一封威胁信，有人不想我管安娜的事。”
莉娅迅速接过信纸，目光如电般扫过内容，眉头紧锁：
“信里只提安娜，难道安妮的特殊之处，早就被人盯上了？”
“信里警告我不要管‘安娜的事’，说明他们的目标很可能就是安娜本人，”
克莉丝冷静地分析，指尖无意识地敲击着桌面。
“安妮或许只是他们用来控制安娜的一个筹码。”
“主人，那我们......”
“按原计划，先去找薇拉拿到报酬，安娜那边，暂时静观其变。”
薇拉伯爵的庄园依旧气派非凡，克莉丝注意到，门口守卫的面孔已然更换，显然上次秘境之行代价惨重。
“我们是此前与伯爵大人合作的冒险者，前来领取约定的报酬，烦请通传。”
守卫审视的目光在她们身上停留片刻，带着审视，其中一人转身快步进入庄园，片刻后返回：
“伯爵大人有请。”
穿过铺着华丽地毯的长廊，空气里弥漫着名贵熏香的气息。
踏入会客厅，极致的奢华令人屏息。
薇拉伯爵端坐在华贵的雕花高背椅上，手中轻晃着一杯深红色的酒液。
看到克莉丝和莉娅进来，她唇角勾起一抹意味深长的弧度，眼中闪烁着猎人般的光芒。
“克莉丝小姐，莉娅小姐，真是让人想念啊。”
薇拉放下酒杯，姿态优雅地起身。
克莉丝正要依照礼节行礼，薇拉却已快步上前，纤手看似不经意地扶住了克莉丝的手肘，阻止了她的动作，指尖的温度透过薄薄的衣袖传来。
“你我之间，何必拘泥这些虚礼？”
她的目光如同黏稠的蜜糖，紧紧缠绕在克莉丝身上，片刻后才吝啬地扫了一眼旁边的莉娅，那眼神瞬间恢复了贵族式的疏离与冷淡。
莉娅心头火起，不动声色地向前半步，巧妙地隔开了薇拉与克莉丝的距离，声音清冷：
“伯爵大人，我们今日是为报酬而来，还请您履行约定。”
薇拉仿佛没听见莉娅的话，目光依旧胶着在克莉丝脸上，笑容愈发迷人：
“克莉丝小姐，报酬自然会给，不过我这里有件更重要的事，或许你们会感兴趣。”
她的视线仿佛带着实质的热度，几乎要将克莉丝点燃。
“伯爵大人请讲。”
克莉丝微微蹙眉，不动声色地后退了半步，拉开了那过于亲密的距离。
薇拉并未在意这小小的拒绝，她像一只慵懒的猫，绕着克莉丝缓缓踱步，声音压得极低，如同情人间的絮语，却带着不容置疑的力量：
“关于给你写威胁信的人，我恰好知道一点消息。”
她停在克莉丝身侧，气息若有似无地拂过。
“是城里的一个富商，他看上了安娜，控制药价，不过是他的手段，想逼那倔强的女孩走投无路，最终只能乖乖落入他的掌心。”
“哼。”
莉娅忍不住冷笑出声，身体彻底挡在了克莉丝面前，目光锐利如刀。
“伯爵大人消息真是灵通，只是您为何如此关心此事？又为何特意告知我们？”
薇拉终于将目光转向莉娅，眼底掠过一丝清晰的不悦，但转瞬即逝，重新挂上那副无懈可击的温柔面具，只对着克莉丝说话：
“克莉丝小姐，这城里的风吹草动，少有能瞒过我的，至于为什么告诉你们......”
她向前一步，试图再次靠近克莉丝，却被莉娅坚定的站位挡住，她只好停下，声音里带着恰到好处的担忧。
“因为我担心你，那个家伙手段阴狠，只要你点头，我可以替你解决这个麻烦，让他永远消失。”
克莉丝沉默片刻，再次明确地后退一步：
“感谢伯爵大人的好意，但此事，我们会自行处理。”
见对方拒绝了自己的好意，薇拉眼中闪过一丝失落，但笑容未减：
“我的目的也很简单，这个贾斯帕，一直在蚕食我的生意，我本就要除掉他，而且，我更不愿看到你因他的威胁而陷入险境。”
她深深凝视着克莉丝，声音带上了一丝诱惑。
“克莉丝小姐，你拥有非凡的才能，困于冒险者身份实在可惜，若你愿意与我携手，我能给你想要的一切——地位、财富、资源......只要你开口，我都能为你奉上。”
克莉丝心中了然，这是赤裸裸的招揽。
但她深知贵族圈的利益旋涡有多凶险，绝非她所愿涉足。
“伯爵大人，您的心意我领了。”
她的声音礼貌而疏离，带着不容动摇的坚定。
“但我们有自己的原则和行事方式。此事我们会妥善解决，还望您理解。”
薇拉眼中的光芒黯淡了一瞬，随即又被更明亮的笑容掩盖：
“好吧，克莉丝小姐，我尊重你的选择，不过，我的大门永远为你敞开，报酬，这就兑现。”
一名侍者应声而入，捧着一个沉甸甸的乌木箱子。
“这是之前约定的部分，希望你们满意。”
箱盖打开，里面整齐地码放着数件闪烁着寒光或魔法光泽的武器，一叠厚实的魔法卷轴，以及一个鼓鼓囊囊的钱袋。
克莉丝给了莉娅一个眼神，莉娅会意，上前仔细翻看。
她的目光很快被一把匕首吸引——刃身线条流畅如水流，寒光凛冽，刀柄镶嵌着一颗深邃的蓝宝石，隐隐散发着冰凉的魔力波动。
她拿起匕首，手腕轻抖，匕首划破空气发出尖锐的嘶鸣，带起一片银色残影。
“主人，就它了。”莉
克莉丝点点头，走到箱子前，手指拂过那些魔法卷轴。
她目前最缺的是灵活多变的功能性法术，很快，她的目光锁定了一个卷轴——三阶魔法：【法师之手】。
这个能隔空操控物体的魔法，不仅对她，对行动敏捷的莉娅更是如虎添翼。
“这个合适。”
克莉丝拿起卷轴，同时拎起了那袋沉甸甸的金币，转向薇拉。
“伯爵大人，再次感谢您的慷慨，这些报酬对我们非常及时，我们就此告辞。”
说罢，她带着莉娅，干脆利落地转身离去，没有一丝留恋。
会客厅厚重的门扉合拢，隔绝了外界的声响。
薇拉站在原地，目光仿佛穿透了门板，追随着那两个离去的背影，久久不曾移动。
脸上那精心维持的、热情而富有魅力的笑容如同退潮般缓缓消散，最终只剩下一片空茫的沉寂，以及眼底深处那抹挥之不去的落寞。
“我这种人，果然不配......”
一声低不可闻的呢喃，带着浓浓的自嘲，在空旷华丽的大厅里飘散。
她缓缓坐回那张象征着权势与财富的高背椅，指尖无意识地摩挲着冰凉光滑的杯壁。
杯中的残酒，映着她此刻空洞的眼神。
贵族间的倾轧、算计、冰冷的利益交换，早已将她的心打磨得坚硬而麻木。
她习惯了用砝码去衡量一切，用交易去捆绑人心。
克莉丝的出现，像一道猝不及防的光，照进了她精心构筑却冰冷刺骨的堡垒，让她在那一瞬间，竟可耻地贪恋起那纯粹的、不带任何算计的温度。
往日里在谈判桌上杀伐决断的薇拉伯爵，此刻却感到一种久违的、近乎孩童般的无措。
她坐拥着令人艳羡的一切，内心却荒芜得寸草不生。
克莉丝那束光，本可以温暖这片荒原，她却下意识地再次举起名为“利益”的盾牌，试图去触碰那光。
结果，只将那光推得更远。
“也许......是我错了。”
她喃喃自语，声音里充满了懊悔。
在追逐权力与财富的漫长岁月里，她似乎早已遗失了用真心去靠近他人的能力。
那套驾轻就熟的交易法则，在渴望靠近纯粹光芒时，显得如此笨拙而令人厌恶。
但这一次，她不想再错过。
薇拉深吸一口气，眼中的迷茫被一种决绝取代。
哪怕前路艰难，哪怕需要重新学习，她也想试着找回那份被自己亲手埋葬的真诚。
“来人！”
薇拉的声音恢复了平日的清晰果断，甚至带着一丝不容置疑的急迫。
心腹管家无声地出现在门口，躬身听命。
“立刻去办两件事，第一，调派最得力的人手，暗中保护克莉丝小姐和她的护卫莉娅，她们若有任何危险，不计代价，全力相助，但绝不可暴露身份！
“第二，我要那个贾斯帕的所有情报！他针对安娜的计划细节，他的弱点，事无巨细，全部给我挖出来！”
管家领命，无声地退下，偌大的会客厅再次只剩下薇拉一人。
她靠回椅背，指尖无意识地敲击着雕花的扶手，目光投向窗外繁华的庭院。
一场无声的守护与改变，已然拉开序幕。
她必须更快，更周全，才能......重新靠近那束光。
