克莉丝的手指轻轻搭在安妮瘦小的手腕上，引导着那丝微弱的魔力流动。
这孩子指尖传来的悸动，让她心底涌起一阵难以言喻的惊喜。
真是块未经雕琢的璞玉。
教导魔力感知与控制，这本应是魔法学徒最难跨越的门槛。
克莉丝原以为需要耗费数日耐心引导，甚至做好了失败的心理准备。
然而，安妮仅仅跟随她的指引尝试了几次，那双清澈的眼眸便瞬间亮起。
体内散乱的魔力如同被无形的丝线牵引，开始笨拙却清晰地回应她的意志。
克莉丝压下心头的喜悦，决定趁热打铁。
她起身退后几步，站在小屋中央稍显空旷的地面。
空气仿佛凝固了一瞬，随即，炽热的气息骤然升腾。
她掌心向上，一团跃动的、橘红色的火球凭空凝聚，灼热的焰舌舔舐着空气，光线在高温下扭曲变形，发出轻微的噼啪声。
“安妮，感受我魔力的轨迹，把你体内那股暖流，想象成奔涌的溪水，汇聚到掌心，然后点燃它。”
安妮屏住呼吸，小脸绷得紧紧的，目光牢牢锁住那团跳动的火焰。
她依言伸出小手，掌心向上。
起初，只有零星几点微弱的火星，如同萤火般闪烁即逝。
安妮毫不气馁，紧抿着唇，一次又一次地尝试。
汗水从她额角渗出，终于，一股微弱却坚定的魔力波动在她掌心荡漾开来。
一颗乒乓球大小、边缘尚不稳定地摇曳着的火球，颤巍巍地悬停在那里，散发着温暖的光和热。
“很好，你的天赋，比我想象的更出色。”
克莉丝走上前，指尖轻点，安妮掌心的火球如同被戳破的气泡般消散，只留下一缕青烟。
接着，克莉丝从怀中取出一枚沉甸甸的金币，金灿灿的光芒在昏暗的小屋里格外醒目。
她将金币轻轻放在一旁呆立的安娜手中。
“只要坚持练习，安妮体内的魔力就能稳定下来，这枚金币，你们先用来改善生活，过几日，我会再来检查她的进展。”
安娜的双手剧烈地颤抖着，仿佛捧着千斤重担。
她低头看着手中那枚冰凉却滚烫的金币，眼中翻涌着复杂的情绪。
“大人，您的大恩，我们姐妹永生不忘！”
克莉丝微微颔首，又细细叮嘱了安妮几句关于魔力平稳输出的要点，便带着一直沉默旁观的莉娅，转身离开了这间弥漫着霉味与微弱希望气息的贫民窟小屋。
直到那抹纤细而强大的身影彻底消失在狭窄巷道的尽头，安娜的目光才缓缓从门口收回，重新落回掌心。
那枚金币静静地躺着，冰冷的金属触感却带来一种强烈到令人眩晕的不真实感。
眼眶毫无预兆地红了，酸涩的液体瞬间模糊了视线。
为了病榻上妹妹的一口吃食、一剂救命的汤药，她在这片泥泞里挣扎求生，忍受着无处不在的冷眼与恶意，甚至曾铤而走险，将手伸向他人的钱袋。
每一次呼吸都带着绝望的铁锈味，每一次闭眼都恐惧着黎明前被拖走的黑暗。
而现在，仅仅因为那位魔法师大人的降临，她们漆黑一片的世界，竟被硬生生撕开了一道透亮的光缝。
希望，带着治愈的温度，就这么猝不及防地降临了。
她踉跄着坐到吱呀作响的破旧床沿，猛地将小小的安妮紧紧拥入怀中。
瘦弱的骨骼硌得她生疼，却抵不过心底汹涌的浪潮。
“安妮......有救了......你有救了！”
她的声音破碎在妹妹单薄的肩头。
安妮用尽全力回抱着姐姐，将小脸深深埋进安娜带着汗味和尘土气息的颈窝，压抑的抽泣声终于断断续续地泄露出来。
“嗯，姐姐，我有救了......你不用再那么苦了......”
回程的路上，晚风带着贫民窟特有的尘埃气息。
莉娅的脚步比平时略快半步，紧跟在克莉丝身后，沉默了片刻，终于忍不住开口，声音里带着一丝极力压抑却依旧泄露的别扭：
“主人，您为什么对那个安娜如此上心？我们与她似乎并无深交。”
克莉丝似乎并未察觉莉娅语气中那点微妙的酸涩，目光依然望着前方渐次亮起的街灯，语调温和而带着某种追忆：
“在我的家乡，流传着这样一句话：‘因为自己淋过雨，才总想为别人撑一把伞。’莉娅，我想你会懂这种感觉。”
她顿了顿，声音低了些许：
“我也曾在孤立无援的深渊里挣扎过，那种彻骨的冰冷与绝望，至今难忘，看到她们姐妹的处境，便忍不住想拉一把，更何况，”
她侧头看了莉娅一眼，眼中带着对未来的考量。
“安妮的天赋确实难得，若能好好引导，对我们而言，未尝不是一件好事。”
莉娅听着，默默低下头，几不可闻地轻叹了一声，终究没再追问下去。
旅馆房间里，烛光摇曳。
克莉丝倚在床头，翻看着从图书馆借来的厚重历史典籍，试图填补对这个陌生世界认知的巨大空白。
而莉娅则坐在桌旁，心不在焉地擦拭着她视若生命的匕首和飞刀。
雪亮的刃口映着烛火，寒光流转，却照不进她有些飘忽的眼底。
她的目光，总是不由自主地飘向床上专注的侧影，欲言又止，心事重重。
或许是那些拗口的古王国编年史实在太过艰涩催眠，克莉丝的眼皮渐渐沉重，书页从她指间滑落，呼吸变得绵长而均匀，沉入了梦乡。
莉娅立刻停下了手中的动作，无声地放下武器。
她轻手轻脚地走到床边，凝视着克莉丝沉睡中褪去了所有防备的恬静面容。
白日里那点小小的醋意，此刻在主人毫无保留的信任睡颜前，悄然冰释。
她小心翼翼地拉过被子，仔细地为克莉丝盖好，动作轻柔得如同呵护一片羽毛。
随后，她拉过椅子，静静坐在床边，目光一瞬不瞬地描摹着克莉丝的轮廓。
昏黄的烛光在克莉丝脸上投下柔和的阴影，时间在静谧中流淌。
良久，确认克莉丝已深睡，莉娅才微微倾身，指尖带着近乎虔诚的颤抖，轻轻抚过克莉丝温热的脸颊。
主人，您知道吗？
今天的我，心中是高兴的。
我感觉到，在您心里，我的存在似乎又清晰了一些，更重了一些。
您总是......把我当成需要保护的孩子吧？
不过没关系，只要那是您希望看到的模样，我愿意永远在您面前，做那个依赖您的莉娅。
可是，看到您那样专注地帮助安娜时，我的心......像被看不见的手攥紧了。
我好怕，真的好怕。
怕您对我的好，只是源于怜悯，怕您珍贵的目光，会被那对姐妹分走......
还有那个薇拉伯爵，她看您的眼神，像猎人盯着猎物......她一定另有所图！
在您身边的每一刻，都珍贵得如同偷来的时光，我不要只被同情环绕。
我渴望，能真正站在您身边，成为您不可或缺的力量，与您一同披荆斩棘，风雨同行。
然而看到您对他人同样温柔，我又为自己的狭隘感到羞愧。
原谅我的自私吧，主人。
我只是......不能忍受失去您。
晚安，主人。
一个轻如蝶翼的吻，小心翼翼地落在克莉丝光洁的额头上。
莉娅吹熄了烛火，将自己蜷进椅子里，黑暗笼罩下来，思绪却更加纷乱如麻。
我是您的护卫啊......可我为何总是被保护的那个？
我要变强，强到足以成为您真正的倚仗......
她望着窗外渗入的微弱月光，心中的波澜渐渐沉淀，只留下一个坚定的祈愿：
明日，要以更坚定的姿态，守护在您身旁。
清晨，熹微的晨光刚刚爬上窗棂。
克莉丝悠悠转醒，一眼便看到蜷在椅子上、睡颜带着一丝疲惫的莉娅。
一股暖流混杂着心疼的愧疚瞬间涌上心头。
她轻手轻脚地下床，拿起自己的外衣，准备为莉娅披上。
几乎在她动作的同时，护卫的本能让莉娅瞬间惊醒。
她有些赧然地抬眼，正对上克莉丝温柔含笑的眸子。
昨夜那点若有似无的隔阂，在晨光中烟消云散。
“主人，今天有什么安排？”
莉娅的声音带着刚睡醒的微哑，却恢复了平日的清亮。
“去找薇拉伯爵，她还欠着我们一笔报酬。”
旅馆大堂里，两人刚坐下准备用早餐，一个略带急促的喊声便从前台传来：
“请问克莉丝小姐在吗？有您的信！”
克莉丝起身接过那封看起来平平无奇的信，普通的信封，封口的火漆随意涂抹，显得潦草。
她回到座位，带着一丝疑惑拆开。
只扫了一眼信笺上那几行潦草的字迹，克莉丝脸上的血色瞬间褪去，神情变得无比凝重。
“敬爱的克莉丝小姐：您好。”
“您无需知晓我是谁，此信仅作善意提醒：请勿插手安娜之事，若阁下执意破坏我主上好事，恐将招致阁下绝不愿见的后果，望三思。”
