正事谈完，几人便散了。
丽贝卡和拉蒂娅去安排明日会面的事宜，乌乌尔则默默退回到庭院中继续履行她的守卫职责。
克莉丝在莉娅的陪伴下准备回卧室休息。
经过走廊时，她无意中瞥见丽贝卡和拉蒂娅正在偏厅低声交谈着什么。
拉蒂娅似乎有些担忧地蹙着眉，而丽贝卡则伸手轻轻拍了拍她的肩膀，凑近她耳边低语，姿态自然而亲近。
拉蒂娅脸上的忧色随之化开，甚至微微泛红，轻轻点了点头。
克莉丝脚步微顿，心里掠过一丝奇怪的感觉。
她总觉得丽贝卡和拉蒂娅之间的互动，似乎过于亲近了些。
（这是什么召姛体质）
不过，这念头只是一闪而过。
她如今需要操心的事情太多，这点微不足道的疑惑很快便被抛诸脑后。
翌日，克莉丝和莉娅带着乌乌尔，来到了商会。
相较于她们离开时，这里显得更加繁忙有序。
新来的雇员们见到丽贝卡和拉蒂娅陪同着的克莉丝，虽有些好奇，但都训练有素地躬身行礼。
乌乌尔沉默地跟着她们引至商会内部一间最为私密、装饰也最为考究的会客室门前。
她推开门，自己率先走入，然后如同铁塔般肃立在沙发的一侧，表明了来客的立场。
沙发上，一位女子正优雅地端坐着，手边放着一杯冒着袅袅热气的红茶，似乎已等候了片刻。
听到动静，她缓缓抬起头，露出一张成熟美艳的脸庞。
她的肤色是健康的蜜糖色，一头丰盈的金色长卷发如同阳光织就的瀑布，慵懒地披散在肩头。
最引人注目的是那双翠绿色的眼眸，如同最上等的祖母绿。
此刻正带着毫不掩饰的审视与一丝极淡的欣赏，落在进门的克莉丝身上。
她穿着剪裁利落却不失华贵的裙装，勾勒出曼妙有致的身材，周身散发着一种久居上位的从容与内敛的威仪。
“百闻不如一见。”
女子红唇微启，声音带着一种独特的磁性，悦耳动听，在这间属于克莉丝的会客室里响起。
丝毫没有客套之感，反而像是理所当然的评价。
“克莉丝小姐，今日一见，果然气宇非凡，令人心折。”
克莉丝神色未变，带着莉娅在女子对面的沙发从容落座。
丽贝卡和拉蒂娅则安静地侍立在一旁。
克莉丝的目光平静地回望对方，快速而仔细地打量着。
眼前的女人美艳动人，从外表看，是完全的人类模样，没有任何兽族的特征。
但克莉丝的视线在那双过于清澈、隐隐带着掠食者锋芒的翠绿色瞳孔上停留了一瞬。
又瞥了一眼如同守护誓言般站在她身侧、态度恭敬无比的乌乌尔。
联想到莉娅也能完全收敛自身的兽族特征，她心中已然明了。
“过奖。”
克莉丝淡淡回应，无意在寒暄上浪费时间，这里是她的地盘，她掌握着主动权。
“阁下如此谨慎，指定要在我这小小的商会见面，想必是有极其重要的事情，现在，可以坦诚你的来意了吗？”
金发女子对于克莉丝的直接似乎颇为欣赏，翠绿的眼眸中闪过一丝笑意。
她将手中的茶杯轻轻放回碟中，发出清脆的磕碰声，身体微微前倾，目光变得更加专注：
“那我就直说了，是奥菲利亚，也就是你们的女皇陛下让我来的。 ”
会客室内陷入短暂的沉寂，只有红茶的热气在空气中袅袅盘旋。
加鲁莎似乎很满意自己话语造成的效果。
她看着克莉丝眼中一闪而过的惊愕，优雅地端起茶杯，轻轻啜饮一口，仿佛刚才只是说了一句再平常不过的问候。
克莉丝确实被惊到了，加鲁莎那熟稔无比的语气，以及如此随意地直呼女皇的名讳。
这绝非普通臣属或合作者敢做的事情，她们之间的关系，恐怕远比想象中要密切和复杂。
“陛下想要改善与西北部兽族部落的关系，初步意向是派遣一个使团进行接触和交涉。”
加鲁莎放下茶杯，翠绿的眼眸看向克莉丝，语气平和却带着不容置疑的指向性。
“而她指定，这个使团的核心，必须是你，克莉丝。”
克莉丝一时间简直无语凝噎，一股难以言喻的烦躁涌上心头。
这位女皇陛下是怎么回事？
把她当成什么了？一块哪里需要往哪搬的砖吗？
她才刚刚从萨丁王国那摊烂事里抽身，不仅没捞到什么实质性的好处，反而差点把命搭进去，精神和身体的损耗至今尚未完全平复。
现在，连口气都没喘匀，又要让她远赴陌生的兽族部落，去干这种吃力不讨好的外交活计？
她深吸一口气，强压下心中的不快，声音带着明显的冷硬：
“加鲁莎女士，如果我拒绝这个‘好意’呢？”
加鲁莎似乎早就料到她会这么问，脸上没有丝毫意外，反而露出一抹意味深长的笑容，那笑容里带着洞察和一丝不易察觉的引导：
“克莉丝小姐，请你仔细想想，奥菲利亚手下能人辈出，尤其是她那支直属的亲卫，处理这类事务经验丰富。”
“可她为什么偏偏要绕开她们，指名让你这个......严格来说并非她直属麾下、甚至算不上帝国正统贵族的人来负责如此重要的事情呢？”
她微微前倾身体，声音压低了几分，却更具穿透力：
“她这么做，真的仅仅是为了‘使唤’你吗？你可以好好考虑一下这个问题，可以考虑清楚了，再给我答复。”
说完，加鲁莎便不再多言，重新靠回沙发背，悠闲地品起了红茶，将思考的空间完全留给了克莉丝。
克莉丝怔住了，加鲁莎的话像是一把钥匙，插入了她心中疑惑的锁孔。
是啊，为什么？
女皇的行为确实不合常理。
她脑海中飞速运转，排除着各种可能。
是为了监视和控制？似乎没必要用这么迂回的方式。
是为了利用她的力量？她这点实力女皇也看不上。
是为了......历练？
一个大胆得近乎荒谬的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她的思绪。
女皇把她当成了一把刀？
不，不仅仅是刀。
刀用完可以丢弃，但女皇似乎在不断地将她推向更复杂、更核心的舞台。
萨丁王国的政局，如今又是与兽族的外交......这些都不是寻常角色能够接触和处理的层面。
难道......
克莉丝的心跳不由自主地加快了几分，一个她从未敢深入设想的可能性浮出水面。
