“啧啧，哪有这么巧的事？他们一来就出这种怪事......”
“少族长还那么维护他们，非要搞什么合作......我看呐，说不定就是引狼入室！”
流言如同拥有生命的毒蔓，迅速缠绕上每一个不安的心灵。
它们将莫名的疾病与人类的存在强行捆绑，将拉尔拉达的开放政策描绘成愚蠢的背叛。
恐慌找到了宣泄的出口，转化成了对领导者能力的质疑和愤怒。
拉尔拉达试图站出来，他的声音依旧清朗，却如同投入暴风雨中的石子，瞬间被淹没。
“这是无稽之谈！合作是为了部落的未来！”
然而，面对不断增加的患者和束手无策的巫医，他的辩解显得如此苍白。
人们看向他的眼神，不再全然是信赖，而是掺杂了怀疑、恐惧，甚至一丝被背叛的愤怒。
就在信任的堤坝即将崩溃的边缘，一直沉寂的老族长，在一位忠心长老的搀扶下，出现在了众人面前。
他真的很老了，鹰族的特征在他脸上只剩下嶙峋的轮廓，身躯佝偻，需要依靠木杖才能站稳。
但他仅仅只是站在那里，用那双沉淀了数十年风霜、仿佛能穿透灵魂的眼睛缓缓扫过骚动的人群，喧嚣便如同被无形的手掌按下，迅速平息。
他没有慷慨激昂的演说，只是用沙哑却如同磐石般坚定的声音，一字一句地说道：
“拉尔拉达，是我的血脉，是部落共同选定的继承人。”
“与人类的合作，是为了让我们的孩子能在冬天吃饱，让我们的战士能拿起更锋利的刀，这件事，长老们议过，我，点了头。”
他的目光陡然变得锐利，如同年迈却依旧能搏击长空的雄鹰：
“谁若再敢散布谣言，动摇部落根基，便是与我为敌，与整个钢鬃部落为敌！”
声音不高，却带着千钧之力。
老族长积威数十载，此刻全力释放，如同巨大的岩石投入汹涌的浪潮，暂时镇住了翻腾的浪花。
人群在他的注视下低下头，噤若寒蝉。
然而，克莉丝在窗后看得分明。
老族长那微微颤抖的手背，那深陷的眼窝里难以掩饰的疲惫，都说明这只是一次强行的弹压。
裂痕已经产生，拉尔拉达的威望已受损，民众心中的恐惧和猜疑只是被暂时压抑，并未消失。
她轻轻拉上了窗户，将外界的喧嚣隔绝。
“依靠旧日的威望，终究无法解决明日的问题。”
她低声自语，眼神中闪烁着冷静的光芒。
“拉尔拉达，你的舞台已经铺开，但聚光灯似乎并未照向你。”
“摩吉柯......这场戏，你看得可还满意？是时候，我们面对面地谈一谈了。”
她知道，她抛出的试探已经收到了预期的回应。
现在，该是拿着初步的筹码，去会见那位隐藏在幕后的真正导演了。
