雨夜过后。
暴雨洗刷过的钢鬃部落，在清晨微熹的阳光下，显出一种异样的宁静。
空气清新，带着泥土和草木被浸润后的气味，屋檐还在滴滴答答地落着残水。
一切都仿佛被那场狂暴的夜雨涤荡一新，昨夜的惊雷、骤雨、以及可能发生的任何骚动，都了无痕迹。
平静的表面下，一些变化却悄然发生。
被软禁多日的两名星渊商会员工，在雨停后不久，便被客客气气地“请”出了那间守卫森严的石屋，被告知“调查暂时结束，你们可以回去了”。
两人如同做梦一般，几乎是踉跄着跑回了商会据点。
一见到克莉丝，他们便激动得语无伦次，连连鞠躬，眼中含泪：
“克莉丝大人！多谢大人！一定是您费尽心力周旋，才救了我们！我们......我们真不知道该如何报答！”
克莉丝神色温和地安抚了他们几句，让他们下去好好休息压惊。
看着两人感激涕零离开的背影，她眸中却是一片洞悉的平静。
她心里清楚得很，这根本不是她努力争取的结果。
拉尔拉达自身难保，哪里还有余力过问这两个小卒子的生死？这是摩吉柯的示好，一种无声的宣告。
不过，克莉丝并不急于回应这份“好意”。
谈判桌上，过早亮出底牌或表现得过于急切，只会让自己跌价。
她需要晾一晾对方，让摩吉柯也品尝一下等待和不确定的滋味。
太过顺利得到的合作，往往不会被珍惜和重视。
时间悄然流逝。
三天时间，在一种近乎诡异的正常中过去了。
钢鬃部落的一切似乎都照常运转，人们开始领取并服用那据说能根治“瘟疫”的药水，病患的情况据说在好转，日常的劳作、交易、训练也在继续。
拉尔拉达的消失，如同投入深潭的一颗小石子，起初或许有圈涟漪，但很快便被潭水吞没，表面恢复平静，仿佛他从未存在过，也未曾执掌过部落的权柄。
然而，在无人知晓的暗处。
部落某座厚重石制建筑的地下深处，一间隔绝了所有自然光线与声音的密室内，时间以另一种方式流逝。
拉尔拉达蜷缩在冰冷的石墙角，身上单薄的衣物早已被冷汗和绝望浸透。
他失去了对时间的感知，不知日夜，不知过去了多久。
自从被粗暴地拖进这个暗无天日的地方，他就没有合眼睡过一次安稳的觉。
每当极度的疲惫将他拖入短暂的昏沉，下一秒就会被刺骨的冷水泼醒，或是被近在耳边的金属敲击声猛然惊起。
他们不让他真正休息，用这种方式持续磨损着他的精神和意志。
又一次从短暂的意识模糊中被惊醒，面前石台上那碗清水仍然在冒着热气。
他费力地抬起沉重的眼皮，看到面前不知何时又多了两个人。
不是之前那些只负责看管和折磨他的沉默守卫，而是两个眼神冷漠、带着公事公办气息的审讯者。
拉尔拉达喉咙干涩得发不出像样的声音，只能嘶哑地挤出几个字：
