回到“归云”旅舍那间不算宽敞却清净的客房，陆安依旧对今晚的遭遇心有余悸，嘴里不停念叨着：“公子，太险了，那可是兵部侍郎的公子啊！咱们以后还是少出门为妙……”
陆沉舟却已脱了外袍，懒散地靠在椅背上，手里掂量着谢清瑶给的那个锦囊。锦囊是上好的苏绣，绣着几竿墨竹，触手冰凉，里面似乎不止有东西，更像藏着一块质地特殊的金属小牌。
“怕什么？福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”陆沉舟漫不经心地拆开锦囊，果然倒出一块非金非木、触手温凉的黑色小牌，牌子上刻着一个古朴的“墨”字，除此之外，再无他物。“你看，这不就有收获了？”
“公子，这谢大家……为何要帮我们？还送这么个东西？”陆安疑惑不解，“就因为您夸她曲子弹得好？”
陆沉舟将小牌在指尖翻转，眼神里带着玩味：“你当你家公子我这‘玉面小郎君’的名头是白叫的？当然是因为我长得俊……屁！”他自嘲地笑了笑，神色认真了几分，“这云都的水，深着呢。一个能在‘销金窟’稳坐头牌，面对权贵子弟不假辞色，又能一眼看穿我并非寻常商贾的女子，岂是简单人物？她帮我，无非几种可能。”
他掰着手指头分析，痞气中透着精明的算计：“其一，她与那赵公子或有旧怨，借我之手给他添堵，纯属顺手为之。其二，她可能属于某个隐秘势力，广结善缘，投资潜力股。看我临危不乱，机智百出，觉得奇货可居，先下点本钱。其三嘛……”他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“或许她与慕容家，或者与我们正在漩涡中心的那位‘陆沉舟’，有着某种我们尚不知晓的关联。”
他将小牌重新收好：“不管哪种，这‘墨韵斋’都得去探一探。但不是现在，现在咱们是块烧红的炭，谁碰谁烫手，得先降降温。”
接下来的两天，陆沉舟果然安分了许多，大部分时间都窝在旅舍里，偶尔带着陆安去附近的书铺转转，买上几本时文策论，做足了落第举子潜心向学的样子。但他也没闲着，通过旅舍的伙计、书铺的老板，旁敲侧击地打听着云都各方势力的动向，尤其是慕容家和那位王钦差回京后的动作。
消息零零碎碎汇总而来：王钦差（王文炳）回京后果然没闲着，正在积极走动，试图坐实陆沉舟的罪名；慕容家近期似乎有些波澜，据传慕容芷因“行为不端”被家族严厉训诫，甚至限制了自由；而兵部侍郎赵家那边，暂时没什么动静，想必那赵公子也在观望，或者觉得为一个“举子”大动干戈不值当。
第三天傍晚，陆沉舟觉得风声似乎没那么紧了，那颗不安分的心又开始躁动起来。他决定再去一趟“销金窟”，不是为了听曲，而是想再会一会那位神秘的谢清瑶，有些疑问，必须当面才能探出虚实。他隐隐觉得，谢清瑶上次的帮助，绝非仅仅是“欣赏”或“投资”那么简单。
这一次，他没带陆安，独自一人摇着折扇，再次踏入了“销金窟”灯火辉煌的大门。
熟门熟路地被引到二楼雅间，却发现里面空无一人。老鸨赔着笑脸解释：“沈公子，真是不巧，清瑶姑娘她……她今晚有客了，是位熟客，实在推脱不开。”
陆沉舟心中一动，面上却露出失望之色：“哦？不知是哪位贵客，竟能让清瑶姑娘破例？”
老鸨面露难色，正要含糊过去，隔壁雅间却隐隐传来瓷器碎裂的声音，以及一个带着醉意、却又难掩清冷的女声：“……我的事，不劳阁下费心！请回吧！”
这声音……陆沉舟瞳孔微缩，是慕容芷！
他立刻对老鸨做了个噤声的手势，侧耳倾听。只听得另一个略显油滑的男声响起：“慕容小姐，何必如此固执呢？家中长辈也是为你好。那陆沉舟如今是朝廷钦犯，泥菩萨过江自身难保，你何苦还念着他？只要你点头，答应与我家的婚事，我保你在家族中……”
“滚！”慕容芷的声音带着决绝的冷意。
陆沉舟眼神瞬间冷了下来。他深吸一口气，脸上迅速挂起那副玩世不恭的痞笑，不等老鸨阻拦，一把推开了隔壁雅间的门。
只见雅间内一片狼藉，一个酒杯摔碎在地。慕容芷俏脸含霜，醉眼朦胧地坐在桌边，对面则是一个衣着华贵、面色不愉的年轻公子，身后还站着两个随从。
“哎哟喂！这是唱的哪一出啊？”陆沉舟扇子摇得哗哗响，仿佛没看到那紧张的气氛，径直走到慕容芷身边，十分自然地拿起她面前那壶还没摔的酒，给自己倒了一杯，一饮而尽，“好酒！可惜了这杯子。”说罢，他仿佛才看到那华服公子，惊讶道，“这位兄台是？哦，不好意思，打扰你们谈事情了？我跟慕容小姐是旧相识，路过听到声音，进来打个招呼。”
那华服公子见突然闯进个陌生男人，还与慕容芷一副熟稔的样子，脸色更加难看：“你是什么人？谁让你进来的！”
慕容芷在看到陆沉舟的瞬间，醉意似乎醒了两分，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有惊讶，有担忧，也有一丝……不易察觉的放松。她没说话，只是默默地看着他。
陆沉舟笑嘻嘻地揽住那华服公子的肩膀，一副“哥俩好”的模样，低声道：“兄台，看你也是个体面人。这追姑娘呢，讲究个你情我愿，用家族势力压人多没意思？你看慕容小姐都让你‘滚’了，男人嘛，得有点风度，死缠烂打就不好看了。”他嘴上说着劝解的话，手上却暗暗用了巧劲，将那公子半推半请地往门口带。
那公子被他揽着，感觉像是被铁箍箍住，挣脱不得，又惊又怒：“你……你放手！”
陆沉舟凑到他耳边，声音依旧带笑，却透着一股寒意：“我叫沈周，是个不讲道理的粗人。慕容小姐是我朋友，她今天心情不好，不想见客。兄台若是识趣，自己走出去，大家面子上都好看。若是不识趣……”他手指在那公子腰间某个穴位轻轻一按，那公子顿时半边身子一麻，冷汗就下来了。
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