晨光透过听雪阁静室雕花窗棂的缝隙，在地面投下细碎的光斑。空气中，昨夜那旖旎浓烈的气息已被微凉的晨风冲淡，取而代之的是一种混合着羞涩、茫然与某种奇异安定感的沉寂。
慕容芷其实早已醒来，或者说，她几乎一夜未眠。身侧是陆沉舟平稳悠长的呼吸声，他睡得似乎很沉，一只手臂还带着不容置疑的占有欲，横亘在她腰间，沉甸甸的，体温透过单薄的寝衣源源不断地传来，提醒着她昨夜发生的一切并非梦境。她小心翼翼地动了动，试图从那过于亲密的禁锢中挣脱出来，却引得他手臂无意识地收紧，含糊地咕哝了一声，将她更牢地圈进怀里，下巴甚至在她头顶发丝间蹭了蹭。
这无意识的亲昵让慕容芷脸颊瞬间滚烫，昨夜那些破碎的、失控的画面——她主动的亲吻，他炽热甚至带着些许掠夺性的回应，交织的喘息，紧密相贴的灼热体温，以及最后那几乎要将彼此融化的颤栗——不受控制地再次涌入脑海。迟来的羞耻感如潮水般漫上心头，火烧火燎。但奇异的是，这羞耻之下，并未滋生太多悔恨。反而有一种……挣脱了某种沉重枷锁后的、带着疲惫与酸软的虚脱感，以及一丝隐秘的、连自己都不愿深究的悸动。
她悄悄侧过头，借着熹微的晨光，打量近在咫尺的睡颜。褪去了白日里的痞气与算计，他眉眼显得意外的柔和，下颌线却依旧利落分明，带着不容忽视的男性气息。就是这个男人，以一种近乎野蛮霸道的方式，将她从既定命运的轨道上硬生生拽离。前路依旧迷雾重重，危机四伏，但此刻，蜷缩在这方暂时的避风港里，感受着身边真实的热度，她竟觉得，那未知的恐惧，似乎……也并非完全无法面对。
陆沉舟是在一阵若有若无的米粥香气中醒来的。他睁开眼，首先感受到的是怀中温香软玉的充实感，以及鼻尖萦绕不散的、属于慕容芷特有的冷梅幽香。他低头，正对上她来不及完全掩饰的、带着几分慌乱、几分探究，甚至还有一丝初醒迷蒙的目光。
“早啊，‘表妹’。”他嗓音带着刚醒时特有的沙哑和慵懒，嘴角自然而然地勾起那抹熟悉的、带着几分戏谑的弧度，横在她腰间的手臂非但没有松开，反而恶作剧般又紧了紧。
慕容芷脸颊绯红更甚，用力推拒着他的胸膛，声音带着刚睡醒的软糯，却强自镇定：“放开！天……天亮了！”
陆沉舟低笑出声，胸腔传来微微震动，终于从善如流地松开手，慵懒地伸展了一下四肢，骨骼发出几声惬意的脆响。“啧，这一觉睡得……真他娘的舒服。”他仿佛昨夜种种只是寻常，目光扫过床边小几上青黛不知何时悄然送来的、还冒着微弱热气的清粥小菜和两套叠放整齐的干净衣物，挑眉，“谢大家这儿，服务倒是周到得很。”
慕容芷已迅速背转身去，手忙脚乱地整理着身上略显凌乱的寝衣，试图重新披上那层名为“慕容家大小姐”的、清冷自持的外壳。但微微颤抖的指尖和那从耳根一直蔓延到颈侧的绯红，却将她内心的波澜暴露无遗。
陆沉舟看在眼里，也不点破，自顾自起身，动作利落地套上那身靛蓝色的便服。静室内的气氛微妙，混合着一丝尴尬，却又悄然流动着一种经过亲密接触后才可能产生的、无形的亲昵纽带。
沉默地用罢简单的早膳，陆沉舟脸上的慵懒嬉笑渐渐收敛。他探手入怀，捏了捏那块始终贴身存放、触手冰凉的“墨”字牌，眼神变得锐利而专注。“我该去会会那位墨掌柜了。”他开口，声音恢复了平日的清朗，带着一种决定性的力量。
慕容芷正小口喝着粥的动作闻言一顿，抬起头，清澈的眼眸中清晰地映出一丝担忧：“小心些。”她顿了顿，声音压低，“谢大家背后的人，深浅未知，意图难测。那墨韵斋，恐怕也不是寻常之地。”
“放心，”陆沉舟走到她面前，抬手，极其自然地拂开她颊边一缕不听话的垂落发丝，指尖不经意间掠过她敏感的耳廓，带来一阵微不可察的颤栗。他的动作带着一种刚刚获得许可的亲昵，语气却笃定从容，“掀桌子、探虚实、空手套白狼……这些都是你家‘表哥’的拿手好戏。你乖乖待在这里，哪里也别去，等我回来。”他刻意用了“表哥”这个戏称，冲淡了些许凝重的气氛。
他的触碰和话语让慕容芷心跳莫名漏了一拍，她垂下眼睫，掩去眸中复杂的神色，最终只是轻轻“嗯”了一声，算是回应。
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墨韵斋坐落于城西一条古意盎然的街道，门面并不起眼，黑底金字的匾额历经风雨，透着一股沉静厚重的气息。推开那扇略显沉重的木门，一股混合着陈年墨锭、宣纸和淡淡樟木的味道扑面而来。铺内光线偏暗，几排高大的书架林立，上面整齐码放着线装古籍和各式文房器具，氛围静谧得近乎肃穆。一个穿着灰布长衫、面容普通的年轻伙计在柜台后低头打着算盘，算珠碰撞声清脆而有节奏，对于陆沉舟的进入，他只是略抬眼皮，并无寻常店家的热情。
陆沉舟目光在店内扫视一圈，心中已有计较。他径直走到柜台前，没有说话，只是将怀中那枚“墨”字小牌取出，轻轻放在光洁的乌木台面上，发出“嗒”的一声轻响。
伙计看到那牌子，打算盘的手瞬间停下，原本平淡无波的眼神骤然凝聚，他仔细打量了陆沉舟一眼，随即压低声音，语气带着一丝不易察觉的恭敬：“客官，请随我来。”
没有多余的询问，伙计引着陆沉舟穿过前堂，后面竟是一处别有洞天的幽静小院。青石板铺地，墙角植着几丛翠竹，与环境融为一体。伙计将陆沉舟引至院落深处一间书房门口，便躬身无声退下。
陆沉舟推开虚掩的房门。书房内陈设极为简洁，四壁书架，一张宽大的紫檀木书案，案上笔墨纸砚陈列井然。一位穿着深灰色素面长衫、身形清瘦、面容古拙的老者正背对着门口，站在书案前，悬腕提笔，在一张大幅宣纸上缓缓运笔。他身形挺拔，动作沉稳，仿佛全身心都沉浸在那笔走龙蛇的世界里，对身后的来人恍若未觉。
陆沉舟也不出声打扰，反手轻轻掩上门，抱臂悠闲地靠在门边的墙壁上，目光却锐利地打量着老者的背影，以及书房内看似随意、实则处处透着不凡的布置——墙上的山水画意境高远，绝非俗品；角落香炉升起的青烟笔直如线，是上好的沉水香。
约莫过了一盏茶的功夫，老者终于搁下笔，取过一旁温热的湿巾，慢条斯理地擦拭着手指每一个指节，动作优雅而从容。做完这一切，他才缓缓转过身。
那是一双怎样的眼睛？并不显得如何苍老，反而锐利如盘旋于高空、搜寻猎物的鹰隼，目光扫过来时，带着一种洞察世事的清明和久居上位的无形压力，直刺人心。
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