“北海？”苏婉儿一惊，“那片传说中的禁忌之海？”
“没错。”陆沉舟点头，将铁牌收起，“此事暂且保密，容后细查。眼下当务之急，是处理王文炳和周扒皮那边的事。彭大虎那边有消息了吗？”
“有消息了。”苏婉儿立刻收敛心神，汇报正事，“周扒皮昨夜在富贵赌坊输掉了宅子，还欠下了五千两银子的巨债，债主正是我们安排的人。今天一天，他都如同热锅上的蚂蚁，四处躲藏，不敢回府，也不敢去见王文炳。我们的人已经‘偶遇’了他，暗示可以帮他解决债务，但需要他提供一些‘有价值’的消息。”
“很好！”陆沉舟眼中闪过一丝冷光，“盯紧他，等他走投无路的时候，再给他最后一根稻草。另外，让赵四和孙四，把我们掌握的、关于王文炳手下那几个心腹胥吏贪墨的铁证，选几份不那么起眼但足够致命的，想办法‘漏’给都察院那位以刚正不阿着称的李御史。记住，要做得自然，像是无意中被发现的一样。”
“我明白。”苏婉儿点头，立刻转身去安排。
蓝小蝶在一旁听得津津有味，扯了扯陆沉舟的袖子，兴奋地问：“喂，陆沉舟，我们这是要开始‘玩’那个姓王的官儿了吗？听起来比摆弄毒虫有意思多了！需要我给他下点‘飘飘欲仙散’还是‘蚀骨穿心丹’？保证让他欲仙欲死，什么都肯说！”
陆沉舟看着她跃跃欲试的样子，有些哭笑不得，拍了拍她的脑袋：“别急，小蝶。游戏要慢慢玩才有趣。下毒是最后的手段，而且目标太大。我们先要用官场的手段，让他自己乱起来。等他自己露出破绽，我们再……”
他做了个切割的手势，脸上露出冰冷的痞笑。
沐晓月在一旁默默调息，恢复着之前因高度戒备而消耗的精神，听着陆沉舟的安排，心中对这位“痞子”的手段又有了新的认识。他不仅对敌人狠，对自己狠，玩弄人心、利用规则也同样娴熟。这种复杂的、混合着市井无赖的狡黠和枭雄般狠辣的特质，让她感到陌生，却又隐隐觉得，或许只有这样的人，才能在这污浊的世道中杀出一条血路。
夜色再次降临，云都华灯初上，掩盖着之下的暗流涌动。
接下来的两天，云都官场和码头，都发生了几件不大不小，却意味深长的事情。
首先，都察院的李御史，收到了一份匿名的举报材料，里面详细记录了漕运司某位王姓班头近两年来利用职权，大肆收取“快检费”、“泊位费”，并克扣力工工钱，数额巨大，证据确凿。李御史勃然大怒，当即上书弹劾，要求严查。
紧接着，那位欠下巨债、走投无路的周扒皮（周禄），在被债主“好心”地引导到一处偏僻茶楼后，“偶遇”了一位自称能帮他解决麻烦的“神秘人”。“神秘人”表示，只要周扒皮能提供一些关于他姐夫王文炳在漕运、官仓等方面的“小秘密”，特别是那些见不得光的勾当，不仅债务可以一笔勾销，还能再给他一笔跑路费。
周扒皮起初还嘴硬，但在“神秘人”看似随意地透露了几个只有他和他姐夫才知道的、关于官仓粮食“以陈代新”的秘密后，心理防线彻底崩溃。为了活命和钱财，他竹筒倒豆子般，将王文炳如何指使他利用广储仓的职务之便，暗中倒卖储备粮，如何与某些粮商勾结，虚报损耗，如何将部分赃款用于打点上级等事情，一五一十地吐露了出来，甚至还提供了几处秘密账本和往来书信的藏匿地点！
这些信息，通过“神秘人”的口，很快便整理成了一份更为详尽、杀伤力更强的密报，悄无声息地出现在了李御史，以及另外几位与王文炳或其背后靠山赵擎不太对付的官员案头。
与此同时，漕运码头上，陆沉舟的“罚款分红制”在经历了初期的震荡后，逐渐显现出效果。码头的秩序明显好转，中小商贩的抱怨减少，漕运司的胥吏们因为有了明确的“分红”预期，办事效率反而有所提升，收缴上来的正税竟比以往同期还多了两成。虽然暗地里依旧有人不满，但在陆沉舟神出鬼没的巡查和漕帮弟兄无形的威慑下，暂时掀不起太大风浪。陆沉舟这“痞官”的名声，在底层胥吏和商贩中，竟隐隐有了一丝诡异的“信誉”。
这一切，自然都落在了某些有心人眼里。
王文炳府邸，书房内。
“废物！都是废物！”王文炳脸色铁青，将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎片和茶水四溅。“周禄那个蠢货！成事不足败事有余！还有王五，做事如此不小心！”
他面前站着的心腹管家大气不敢出，低声道：“老爷，李御史那边咬得很紧，而且……而且不知道从哪里又冒出来一些关于……关于官仓的流言，说得有鼻子有眼……”
王文炳眼神阴鸷得几乎要滴出水来：“是陆沉舟！一定是他搞的鬼！这个痞子！无赖！他竟敢如此算计我！”他在书房内焦躁地踱步，“赵大人那边怎么说？”
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