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日子在一种既紧张又带着几分荒诞的氛围中一天天过去。饿狼营众人各司其职，盐照晒，兵照练，只是空气中总弥漫着一股若有若无的、等待大戏开幕的躁动。
陆沉舟更是彻底进入了“戏精”状态。他没事就拿着那几块破石头和歪脖子树根摩挲，口中念念有词，练习着如何用最真诚的表情说出最离谱的瞎话。他还强迫彭大虎练习“憨厚而不失精明的笑容”，结果彭大虎练出来的表情，怎么看都像是脸抽筋外加不怀好意。
“头儿，俺真不行了！”彭大虎揉着发僵的脸颊抱怨，“这比扛木头还累！”
“坚持！想想咱们的盐！”陆沉舟语重心长，“这都是为了艺术…啊不，为了生存！”
苏婉儿则默默准备着她的“哭穷”台词，对着账本反复演练，试图把那些枯燥的数字用最凄婉的语气说出来，常常练着练着自己先脸红起来，觉得实在有违她一贯的性情。
蓝小蝶严格控制着她的“惊魂夺魄散”产量，并且反复测试摔破皮囊的力度和角度，力求达到“烟雾效果惊人，味道扩散适中，绝不误伤友军”的境界。她的工棚周围，方圆十丈内基本已经没人愿意靠近了。
沐晓月依旧是那副冷冰冰的样子，只是巡视频率更高，眼神也更锐利，仿佛在确认每一个角落都不会在关键时刻掉链子。
就在这种近乎滑稽的备战中，沐晓月派出的探子终于带回了确切消息：盐铁司巡察使孙文焕的官船，已抵达北海郡码头，预计明日午后便会乘小船前来千礁湾一带“视察民情，体察盐务”。
“终于来了！”陆沉舟搓着手，非但没有紧张，反而显得跃跃欲试，“各部门最后检查一遍！道具！台词！表情！都给我准备好了！”
当晚，饿狼营破例没有进行高强度训练，而是早早休息，养精蓄锐，准备迎接明天的“演出”。
翌日，天刚蒙蒙亮，营地就悄然行动起来。按照陆沉舟的吩咐，一切都要显得“自然而不刻意，忙碌而不慌乱”。
盐田里，盐工们依旧在劳作，但身上的衣服比平日干净了些，动作也似乎更“规范”了一点。营地空地上，彭大虎带着人练习阵列，喊杀声震天，显得士气高昂。苏婉儿坐在仓库门口的桌子后，面前摊着账本和算盘，眉头微蹙，一副愁云惨淡、精打细算的模样。蓝小蝶的工棚依旧冒着可疑的青烟，散发着独特的气味。沐晓月的身影如同鬼魅，在营地各处关键节点一闪而逝。
陆沉舟本人，则换上了一件稍微体面点的青色长衫，头发也仔细束好，手里还把玩着一块颜色最斑斓的“万象石”，站在营地入口附近，看似在欣赏海景，实则眼观六路，耳听八方。
午时刚过，海平面上果然出现了一艘挂着官府旗帜的中型帆船，正朝着千礁湾方向缓缓驶来。
“来了来了！各就各位！”负责了望的兄弟压低声音传递着消息。
营地里的气氛瞬间绷紧了一瞬，随即又按照预演的模式“自然”地运转起来。彭大虎的吼声更加卖力，盐工们筛盐的动作更加一丝不苟，苏婉儿拨弄算盘的声音也清脆了几分。
陆沉舟深吸一口气，调整了一下面部表情，努力让自己看起来像是个“怀才不遇、寄情山水的隐逸商人”。
官船在距离礁石滩一段距离外下锚，放下一艘小艇，几名衙役护拥着一位穿着青色官袍、头戴乌纱、身材微胖、留着山羊胡的中年官员，朝着岸边划来。那官员面皮白净，眼神带着几分官场中人的审视与倨傲，想必就是巡察使孙文焕了。
小艇靠岸，孙文焕在衙役的搀扶下，略显笨拙地踏上湿滑的礁石。他整理了一下官袍，抬头打量起这片简陋的营地，眉头下意识地皱起，显然对这里的“穷酸”景象不太满意。
“咳咳！”陆沉舟见时机已到，立刻换上惊喜交加的表情，快步迎了上去，远远便拱手作揖，声音洪亮透着“真诚”：“哎呀呀！不知贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪！在下陆仁贾，在此处经营一小块盐田，混口饭吃。大人仪表堂堂，气度不凡，想必是上官驾临，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
他这一套文绉绉又带着点市井气的说辞，把“陆仁贾”（路人甲）这个名字说得自然无比，倒是让孙文焕愣了一下，打量了他几眼，微微颔首，端着官腔：“本官乃盐铁司巡察使孙文焕，奉命巡查北海盐务。尔等在此煮盐，可有官府批文？”
“批文？有有有！必须得有啊！”陆沉舟脸上堆笑，侧身引路，“孙大人一路辛苦，还请移步，喝杯粗茶，歇歇脚，容在下慢慢禀明，顺便也将这盐田的账目、产出，一一向大人汇报。”他说话间，眼神“不经意”地扫过孙文焕腰间挂着的一个小巧玉葫芦，以及他看向营地时那略带嫌弃又隐含好奇的目光。
孙文焕哼了一声，算是默许。在一众衙役的簇拥下，跟着陆沉舟向营地内走去。
