细雨初歇，青禾县衙后院的芭蕉叶上滚着水珠，映着暮色，恍若泪滴。
残剑如一尊石像立在廊下，看着姬凰指尖拂过庭院中那株被虫蛀得斑驳的海棠。
听见了吗？姬凰轻声说，声音里带着雨后空气的湿润，这民声的浪潮之下，藏着另一套更精密的算盘声。我们要找的，从来不是一两个恶人，而是那副...能颠倒是非黑白的算盘。
残剑眉峰微动：张家？
张家，姬凰收回手，目光投向暮色深处那灯火通明的宅院方向，不过是那副算盘，最显眼的一颗珠子。
（一）
张家大宅，暖阁。
银丝炭在兽耳铜炉里烧得正旺，将江南冬日的湿寒驱散得一干二净。四壁皆是顶天立地的书架，摆满了簇新的线装书，书脊上的标签齐整得令人发指。
家主张世荣面皮白净，一身湖绸直裰纤尘不染，正娴熟地烫洗着一套紫砂茶具。动作行云流水，带着一种经年累月修炼出的儒雅。
国师大人今日在百家讲坛上一席话，真如暮鼓晨钟，发人深省啊。他将一盏澄澈金黄、香气氤氲的茶汤奉至姬凰面前，语气诚恳得恰到好处，多一分则谄，少一分则傲，下官虽蜗居乡里，亦常感民生多艰，奈何...唉，奈何力有未逮，只能尽些绵薄之力，维持这一方安稳。
姬凰端坐不动，目光扫过那茶汤上升腾的热气，并未去接。
心域，却在此刻悄然展开。
她到的，不是张世荣温润的嗓音，而是他心底深处传来的、密集而冰冷的铁算盘声——哒、哒、哒，每一个数字的起落，仿佛都带着佃户佝偻的脊梁、农妇干涸的泪眼，和孩童饥饿的呜咽。这声音冰冷、粘稠，织成一张巨大的、无形的蛛网，以这张家暖阁为中心，蔓延出去，缠绕着胥吏、账房、乃至邻县豪强。而县令赵德明，不过是这网上一只被黏住、徒劳挣扎的可怜飞虫。
更深处，宅院地底，隐隐传来被高利贷逼得家破人亡者的残留意识，如风中的悲鸣，微弱却刺心。
（嗯，这算盘珠子，都快崩到我脸上了。） 姬凰心下默道，面上却依旧平静。
张员外过谦了，她开口，声音平稳，听不出喜怒，青禾富庶，谁不知是张家的算盘打得好？一颗珠子拨下去，能定万户饥饱。
张世荣笑容不变，仿佛没听出话里的机锋，自顾自叹道：国师大人锐意革新，下官佩服。然则，青禾小县，户籍不过万，田地不过千顷，全赖乡绅胥吏同心共治，方能保一方安稳。若...若因今日之论，激起民变，或是逼得商贾离心，致使来年粮税不济，下官...万死难赎其罪啊！
他抬袖，姿态标准地拭了拭并不存在的眼泪，将地方稳定朝廷粮税这两顶沉甸甸的大帽子，稳稳地扣了下来。这是阳谋，也是地方豪强对抗朝廷钦差最常用的盾牌。
（西风旁白：看，这就开始了。地方豪强的软刀子，从来不用喊打喊杀，只需把和搬出来，就能让许多空有理想的官员寸步难行。毕竟，谁愿意担上扰乱地方的千古骂名呢？）
姬凰心域中，那铁算盘的声音更急了，几乎连成一片。她甚至能到那蛛网上，代表着恐惧失去权势贪婪更多财富的黑色丝线，正疯狂地蠕动、交织。
（道祖曰：大道甚夷，而人好径。此等人物，便是沉溺于权钱捷径，忘了世间还有平坦正道。）
张员外多虑了。姬凰终于端起茶杯，指腹感受着那温热的瓷壁，却依旧未饮，民心思安，更思公平。若市价公允，农人有余粮，商贾有利图，何来民变？又何愁粮税？《道德经》有言：我无为而民自化，我好静而民自正。官府要做的，不是与民争利，而是立好规矩，让百姓、。
张世荣眼底闪过一丝不易察觉的阴翳，面上却笑容更盛：国师大人引经据典，下官拜服。然则，大人有所不知，这粮价起伏，实乃市场吞吐之常情，如同江河之水，堵不如疏啊。
他微微前倾身体，推心置腹般道：商人运粮，亦需成本，承担风险。价高时囤，价低时售，自古皆然，此乃天理循环。若以官府之力强行平抑，恐寒了商人之心，来年再无粮商敢来青禾，届时...苦的还是百姓啊。这...这岂非与国师大人的初衷背道而驰？
他巧妙地将操纵粮价偷换概念为市场规律，将自己打扮成经济法则和百姓福祉的忠实拥趸。
（幽默旁白：看张员外这痛心疾首的模样，不知道的，还以为他是市场经济学的鼻祖转世。只可惜，他学的似乎是张氏市场经济学，核心就一条：我的算盘，就是规律。）
姬凰眉梢微挑，放下茶杯，发出清脆的一声响，打断了那令人心烦的算盘声，依员外之见，这便是任由谷贱伤农，任由豪强在青黄不接时，以印子钱盘剥百姓，最后再低价兼并其田产？这到底是江河之水，还是吸血之蛭？员外熟读圣贤书，当知君子爱财，取之有道。若这是挖他人墙角补自家房，怕是走得有些歪了。
张世荣脸色微微一变，旋即恢复如常，只是语速快了些许：国师大人言重了。些许刁民，好吃懒做，欠债还钱，天经地义...至于田产流转，亦是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。
他话锋一转，身体微微前倾，声音压得更低，语气变得暧昧而诱惑：国师大人推行新政，想必也需地方士绅鼎力支持。若国师愿体谅地方难处，徐徐图之...我张家愿第一个站出来，捐输钱粮，助朝廷兴建学堂、抚恤孤寡，为青禾百姓谋福祉...这之梦，下官等乡野鄙夫，亦是心向往之，愿附骥尾啊！
（西风点评：图穷匕见。当道理讲不通，利益收买便是最后，也最常用的手段。试图将执剑人拉入自己的泥潭，是所有既得利益者最娴熟的伎俩。）
就在这时，姬凰心域微动，感知到柳娘子正拿着一卷账册，快步从侧院走来，步履急促却带着一种笃定。那是一种掌握了真相、即将揭破伪装的笃定。
