她心里清楚：温度肯定不够！虽然比平时烧陶高得多，火焰颜色也显示燃烧充分，但离熔化矿石（铁的熔点超过1500摄氏度）还差得远。
而且，这种简陋的皮囊鼓风，无法提供持续稳定的强风，热量无法集中且持续地作用于矿石。
“再加把劲！风不能停！”她喊道，声音因为焦急而有些沙哑，心里却越来越没底。
她意识到，自己可能远远低估了炼铁的难度。
烈和其他鼓风手拼尽了最后一丝力气，又坚持了半个时辰。期间，只听得炉子里传来几声轻微的“噼啪”声，似乎有些矿石因为热胀冷缩或者内部结构变化而碎裂了，但这绝不是成功的征兆。
最终，当添加的木炭即将耗尽时，徐诺看着疲惫不堪、几乎虚脱的族人们，不得不沮丧地宣布：“停火吧。……这次，不行。”
炉火渐渐熄灭，灼人的热浪慢慢减弱。所有人都沉默着，一种失望的气氛在弥漫。烈一屁股坐在地上，大口喘着气，看着那沉寂下来的炉子，满脸的不甘。
等待炉体冷却了大半天后，大家怀着复杂的心情，小心翼翼地扒开炉膛。
里面没有想象中流动的铁水凝固成的铁锭，只有一些烧结在一起、颜色暗红、表面粗糙、夹杂着大量未燃尽的炭灰和矿渣的、疙疙瘩瘩的硬块。
它们沉重，带着高温灼烧后的余温，但毫无金属的光泽和形态。
“这……这是啥玩意儿？” 烈用一根长木棍扒拉着那些硬块，一脸挫败，声音都低了几分，“诺诺，咱是不是搞错了？这红石头根本炼不出铁吧？”
徐诺蹲下身，不顾还有些烫手，拿起一块较小的烧结块
。这东西虽然没变成铁水，但确实发生了一些变化，比原来的矿石要致密许多，入手沉甸甸的。她仔细辨认，发现里面似乎夹杂着一些星星点点的、带着些许金属光泽的、颜色更深的杂质，但含量极少，而且被大量海绵状的、红色的氧化铁杂质和炭渣紧紧包裹着。
这充其量只能算是一块“铁锈疙瘩”，或者叫“海绵铁”，含有极少量被还原出来的、不纯的铁。
“没完全成功，”她叹了口气，承认现实，心情沉重，“温度不够高，可能鼓风的方式也不对，矿石里的铁没能完全炼出来，反而混进去更多杂质。”
她看着大家有些泄气甚至怀疑的表情，赶紧又强行打起精神，不能打击大家的积极性，“但是咱也没白忙活！至少咱知道了这炉子该怎么改，得弄更保温的材料！鼓风得想更好的法子，老用人力挤皮囊不行！这回不行，下回接着来！炼铁要是一下子就能成，那还不满大街都是了？那还能叫宝贝吗？”
雷一直沉默地看着整个过程，此时走上前，他没有去看那些失败的产物，而是先扶起了蹲着的徐诺，然后拍了拍她的肩膀，沉稳地说：“第一次，能点着火，把石头烧成这样，已经很好了。”
他也拿起一块烧结物，用指节敲了敲，发出沉闷的声音，“这东西，虽然不纯，但比普通石头硬。或许……磨一磨，也能当个锤头？或者垫东西？””我看你像个锤子……”
他的话像一缕清风，驱散了些许阴霾。
是啊！就算是不成功的产物，也可能有利用价值！不能完全否定这次尝试。徐诺立刻振作起来，指挥大家：“对！雷说得对！把这些疙瘩都收起来，找个地方放好！咱们好好研究研究，说不定真有用处！”
晚上，徐诺趴在炕上，毫无睡意，借着油灯昏黄的光，在平整的树皮上写写画画，总结今天的失败教训，勾勒改进的炉型，思考着如何解决鼓风的难题。
雷坐在她身边，安静地打磨着他的青铜刀，偶尔抬眼看看她紧锁的眉头和专注的侧脸。
“别熬太晚。”他低沉的声音打破了宁静，带着不容置疑的关心。
徐诺放下炭笔，揉了揉发酸的眼睛和因为敲打矿石而有些酸痛的手臂，疲惫地靠在他坚实的身侧：“我知道问题在哪儿了，温度，关键是温度！得想办法让炉子更保温，让风鼓得更足、更持续……也许，得做个省力点的鼓风机，不能总靠人硬挤……”
“嗯，” 雷应着，把她往怀里揽了揽，让她靠得更舒服些，“明天我带你去看后山那种白色的软石头（可能指耐火黏土或高岭土），抹在炉子里，或许能更耐烧。
“真的？” 徐诺抬起头，眼睛因为新的思路而又亮了起来。
“嗯。” 雷点点头，嘴角有淡淡的笑意，伸手拂过她的眼皮，“睡吧，明天再看。”不知不觉中抱紧了大白狼……
