冷月的脸色是前所未有的凝重。她死死盯着屏幕上那片代表失联的红色区域，手指无意识地在平板边缘收紧，指节微微发白。即使以她的冷静和见多识广，也被对方这手无声无息间彻底瓦解她外围布防的手段所震惊。
这不仅仅是技术碾压，更是一种姿态上的极度蔑视。仿佛在说：你们那点可怜的布置，在我眼中形同虚设。
短暂的死寂之后，那幽绿色的邮件界面再次主动弹出。倒计时已经归零并消失，取而代之的是一行新的、依旧毫无情绪波动的代码：
【演示结束。】 【评估：目标外围防御等级：低。清除难度系数已修正（下调17.4%）。】 【最终提议：协同清除依旧为最优解。如需变更决定，可使用以下一次性加密频道回复。】 【频道密钥：[随附一长串动态变化的乱码]】 【提示：犹豫与低效，本身即是另一种形式的‘系统损耗’。】
邮件内容到此为止，没有再给回复选项，也没有倒计时，只是提供了一个临时的联络方式，随后那幽绿色的界面便缓缓暗淡下去，最终从屏幕上彻底消失，仿佛从未出现过。
只留下安全屋内三人沉重的呼吸声，以及屏幕上那片刺眼的、代表侦察网络彻底瘫痪的红色区域。
无声的威慑，远比咆哮的威胁更加令人心悸。
“效率至上”用短短11.7秒，向他们清晰地传达了几个信息：
1. 我知道一切。
2. 我能轻易做到你们做不到的事。
3. 你们的选择在我看来低效而愚蠢。
4. 但我依旧（或许是出于绝对的利益计算）给你们留下了最后一次机会。
凌一凡艰难地咽了口唾沫，声音干涩得厉害：“它……它到底想干什么？既然它这么厉害，为什么不自已动手‘清除’？为什么非要找我们‘合作’？”
这是他最大的疑惑。对方展现出的实力深不可测，对付“梦魇”似乎绰绰有余，为何还要多此一举？
冷月缓缓抬起头，冰封的脸上看不出表情，但眼神深处却闪烁着极其锐利的光芒。
“原因可能有很多。”她的声音依旧冷静，却带上了一丝更深的寒意，“其一，或许它的能力更偏向于‘信息’和‘控制’，缺乏直接摧毁‘蚀暗’级能量实体的有效手段，需要我们的‘暴力输出’。”
“其二，或许它自身的存在状态特殊，无法直接介入物质世界，或者介入的代价极高，需要代理执行者。”
“其三，”冷月的目光变得愈发深邃，“也是最可能的一点——它不想留下任何‘直接干预’的痕迹。它希望由我们出面完成‘清除’，而它隐藏在幕后。这样，无论结果是成功清除，还是我们与‘梦魇’同归于尽，它都能置身事外，继续隐藏。”
“它不是在寻求‘合作’。”冷月一字一句地下了结论，“它是在寻找……一把用完即弃的、不会牵连到自身的‘武器’。”
这个结论，让凌一凡和苏小婉同时感到一股刺骨的寒意。
一把武器？
所以他们存在的价值，就是在对方规划好的剧本里，扮演那个冲锋陷阵、并且最好在完成任务后自行销毁的棋子？
凌一凡下意识地握紧了拳头，一种混合着愤怒和无力感的情绪在胸中翻腾。
对方的强大令人绝望，而其深藏的算计更是让人不寒而栗。
前有“梦魇”虎视眈眈，后有“效率至上”冰冷算计。
他们的每一步，似乎都走在别人预设的轨道上，挣扎得越是用力，仿佛就越深地陷入那无形的罗网之中。
冰冷的金属安全屋，此刻仿佛成了一个华丽的囚笼。
而战斗，尚未开始，却已仿佛看到了结局的阴影。
