那匪首咬牙不语，眼神凶狠。
云锦也不废话，对暗卫队长道：“搜他身上，看看有没有能证明身份的东西。”
仔细搜查后，果然从匪首贴身处搜出一块令牌！
并非曹家之物，而是…京畿巡防营的军官令牌！以及一张折叠的、盖有兵部某司印章的密令，上书：“截杀北上皮货商队，格杀勿论，伪装山匪，不留活口。”
京畿巡防营！兵部！云锦看着那令牌和密令，心彻底沉了下去。
曹党的势力，竟然已经渗透到了京城的军事要害部门！为了杀她，竟敢动用国家军队伪装土匪！
这已不仅仅是私人恩怨，而是彻头彻尾的叛国行径！
那匪首见身份暴露，面如死灰。
云锦逼视着他：“说出指使者，我给你一个痛快。”
匪首惨笑一声：“说了是死，不说也是死…罢了…是…是曹尚书下的令…但通过兵部刘侍郎传达…我们…只是听令行事…”兵部刘侍郎，是曹岳的忠实党羽。
“还有呢？”云锦追问，“除了杀我，还有什么命令？”
“…还…还有……若遇北上寻夫的王府车队…同样…格杀……”匪首断断续续说完，猛地一咬牙！
暗卫队长急忙捏住他下巴，却已晚了，他口中溢出黑血，服毒自尽了。其他被俘的官兵见状，也纷纷咬牙自尽，竟无一人肯投降。
现场一片死寂。
寒风卷过山谷，带着浓重的血腥味。云锦站在原地，看着满地尸体，心中没有胜利的喜悦，只有冰冷的愤怒与更深的决绝。
曹党之猖狂，已达如此地步！
他们为了权力，可以毫无底线地动用一切力量，残杀忠良，祸国殃民……
“清理现场，将弟兄们妥善安置。尸体掩埋，不要留下痕迹。”云锦的声音平静得可怕，
“我们改道，走西边那条更偏僻的小路。”她不能再按照原计划行进了。曹党既然能在此设伏，必然也知道她大概的路线。前方的路，只会更加凶险。
经历野狼峪的惊险伏击后，云锦果断改变了北上路线，选择了一条更为迂回、隐秘的路径。她决定先绕道江南——
那里是“锦瑟阁”的重要根基，商业网络发达，信息灵通，且远离曹党势力核心的京城，相对安全，便于她休整、补充物资，并进一步查探北方局势和萧辰的确切消息。
半月后，车队风尘仆仆抵达扬州。江南正值梅雨季节，细雨绵绵，烟雨朦胧。
然而，“锦瑟阁”江南总号内的气氛，却比天气更加阴沉。
云锦的到来并未声张，她直接以“锦娘子”的身份秘密入住总号后院。早已接到密令、在此等候的江南大掌柜周允，是一位年约五十、精明干练的老商人，此刻却面带忧色，甚至有些惶恐。
“东家，您可算来了！”周允屏退左右，亲自奉茶，语气沉重。“出了何事？”云锦褪去沾了雨气的斗篷，直接问道。
她敏锐地察觉到气氛不对。周允叹了口气，取来厚厚一摞账册，摊开在云锦面前：
“东家，您请看近三个月的总账…尤其是与淮北、淮南几家分号的往来…账面看似平了，但仔细核对货单和银钱流向…对不上！有至少三十万两银子的缺口，不知去向！”
三十万两！这绝非小数目！云锦眼神一凛，接过账册，快速翻阅起来。
她的算学天赋极高，对数字极其敏感，加之对自家生意了如指掌，很快便从那些看似天衣无缝的账目中看出了端倪——
有几笔大宗货物的采购与销售记录存在矛盾，银钱支付对象也颇为可疑，像是被人做了极其高明的假账！
“谁经的手？”云锦声音冰冷。
“是…是二掌柜钱贵和账房总管孙先生…”周允额头冒汗，
“这两人都是老人了，一向稳妥，所以…所以老夫一时失察…等发现不对劲时，钱贵已然称病告假多日，不知所踪！孙先生也…也在前日夜里，坠河身亡了…官府说是失足…”
失踪？灭口？云锦心中雪亮！
这绝不是简单的账目亏空或贪污，而是有预谋、有组织的窃取！并且背后之人手段狠辣，及时掐断了线索！
三十万两白银，足以支撑一支军队数月开销！这笔巨款，流向了哪里？
