陈无咎收回右手，青铜罗盘在掌心微微震颤，指针始终指向西城。他将罗盘塞入怀中，衣襟一掩，身影便没入巷口。
西巷狭窄，两旁土墙斑驳，雨水冲刷出道道沟痕。碎瓦散落于地，踩上去发出细微脆响。他贴着墙根前行，脚步轻而稳，每一步都避开松动的石板。月光被屋檐切割成条状，洒在肩头又迅速滑落。
行至巷中段，前方拐角阴影里传来金属刮擦声。铁链拖地，节奏杂乱。三个人影从两侧包抄而来，堵住前后去路。
为首者手持短棍，斜挑向陈无咎咽喉：“小子，留点买命钱。”
陈无咎未答，目光微垂，气运映照悄然开启。三人头顶皆缠绕浓黑之气，夹杂血丝，如腐肉渗血。左侧那人黑气最重，右臂肌肉紧绷，显然主攻；右侧稍弱，但腰间鼓起，藏有暗器；中间持棍者呼吸沉缓，应是惯犯。
他后退半步，肩背虚靠土墙，左手缓缓摸向腰带。
“别耍花样！”左侧混混低吼，猛然扑上，铁链横扫脖颈。
陈无咎侧身，链梢擦颈而过，布料撕裂一道口子。他顺势抬膝撞其小腹，对方闷哼弯腰，却被他一手扣住手腕，借力前推，使其踉跄撞向墙壁。骨节撞击砖石，混混惨叫缩手。
右侧那人惊怒交加，拔出匕首直刺肋下。陈无咎旋身避让，匕尖划破外袍，在皮肉留下浅痕。他反手拍击对方肘部，趁其失衡之际，左脚勾绊其足踝，一脚踹在膝窝，那人仰面摔倒，匕首脱手飞出。
中间持棍者见势不妙，挥棍砸向头顶。陈无咎低头闪避，棍风掠发而过。他突然后撤一步，故意露出空档。那人果然欺身逼近，棍势未收，已露破绽。
陈无咎疾步上前，右掌切其手腕，棍子落地。左手成拳，击打其软肋下方两寸。那人喘息骤停，跪倒在地。
三人均受创，彼此搀扶欲逃。陈无咎并未追击，只静静立于原地，目送他们退入暗处。
待脚步声彻底消失，他才低头查看伤处。颈侧火辣，血珠渗出，浸湿衣领。他撕下一块布条缠住伤口，动作利落。
这伙人不该出现在此处。西巷荒僻，寻常泼皮不会在此设伏——除非有人默许，甚至指使。族老陈兴虽已被捕，但其背后势力尚未浮出水面。此刻阻截，意在拖延？还是试探？
他抬头望向前方。断桥轮廓已在视野尽头浮现，横跨干涸河床，桥体断裂，仅余半截石墩矗立泥中。再往北五十丈，便是荒庙旧址。
金光仍在。
方才激斗时，他分神扫视四周，未见新增黑气聚集。暂无敌踪埋伏。但他不敢大意，改走河床边缘，踏着龟裂的泥土前行。
河床宽阔，遍布碎石与枯枝。风吹过，沙砾打在脸上。他压低身形，利用残存堤坝遮蔽轮廓。途中三次停步，开启气运映照环顾四周。建筑废墟间灰气弥漫，无人潜伏；远处民宅屋顶冷白如霜，皆为常人气息。
接近断桥时，他伏低身体，攀上一侧石墩。蹲踞其上，再度凝神感知。
那点金光依旧存在，位置未变，但光芒比先前黯淡三分，律动频率也减缓。若非他对气运波动极为敏感，几乎难以察觉。
更异的是，金光周围竟浮现出极淡银丝，如同蛛网般缠绕虚空。此等异象，唯有在《灵潮纪略》提及远古遗迹时略有描述——那是“规则残留”，意味着此地曾发生过超越凡俗之力的事件。
他跃下石墩，沿北侧河岸缓行。五十丈距离，步步谨慎。每十步便停顿一次，以气运映照确认安全。
终于抵达目的地。
荒庙只剩残垣断壁，四面围墙塌陷大半，正殿梁柱倾颓，屋顶全无。中央一口石台尚存，表面刻痕模糊，似曾供奉神像。而那点金光，正从石台裂缝中透出，微弱却持续。
陈无咎蹲在断墙之后，观察良久。四周无活人气，亦无妖兽踪迹。风穿过残柱，发出低鸣。
