短暂休整后，队伍再度启程。黄昏将近，西北风渐起，吹得林梢呜咽作响。雾气自山谷升腾，迅速弥漫开来，能见不足十步。
他取出蒙面巾分发，又让每人口含铜片禁声，腰带间以细绳串联，防止走散。他自己走在最前，左手始终贴在胸前罗盘位置，气运之眼持续扫描前方。
雾中，一道微弱赤金之线若隐若现，蜿蜒向前——正是昨夜沙盘所见后山潜行路径的延续。它未中断，反而愈发清晰，说明有人近期频繁使用。
行至一处倒伏老松旁，陈无咎忽然抬手止步。
气运视野中，前方三丈外落叶堆下，浮现出淡淡血光，呈环形分布，间隔均匀。那是机关刃桩的典型征兆：一旦踩中，地面弹片会从四面八方刺穿人体。
他打出手势：李勇带两人迂回左侧探查，另两人留守原地。
不多时，李勇在侧翼发现一根几乎不可见的丝线，连接至上方断裂的树干。稍一牵动，树干内部便传出金属摩擦声——藏有弹弩。
三人配合拆解引线，动作干净利落。待机关解除，队伍无声穿行而过，未惊动一丝尘埃。
越往深处，山势越险。坡道狭窄，仅容一人通行。陈无咎始终走在最前，每一步都精准落在无气运波动的区域。他曾两次突然停步，一次是因为脚下岩石裂缝渗出黑雾，另一次则是前方树根缠绕处浮现半透明符纹，已被风化大半，但仍残留一丝催动痕迹。
他用刀鞘轻拨落叶盖住符纹，示意全员绕行。
距断脊岭主峰尚有五里时，天色彻底暗沉。雾仍未散，反而更浓。远处山影如巨兽蛰伏，轮廓模糊。
他们在一处背风岩坳停下。五人靠石而立，呼吸轻微，无人说话。陈无咎倚着古松坐下，闭目调息，左手仍贴罗盘于怀，气运之眼未曾关闭。
前方山脉轮廓在他视野中缓缓浮现。黑雾笼罩主寨区域，其中夹杂数道暴戾血斑，显然匪众并非普通流民。而后山那道赤金之线依旧存在，且比日间更为明亮——有人正在夜间活动。
他睁开眼，正欲起身查看地形，忽觉罗盘微微一震。
不是来自地下。
是来自上方。
他猛地抬头。
老松横枝之上，一片枯叶正缓缓飘落。
就在它掠过他眉心的刹那，叶缘闪过一道极细微的金芒，与赤金之线同源。
