玉符贴在胸口，热度如针尖刺入皮肉，一跳一跳地灼烧。陈无咎站在城头，指尖抚过腰间罗盘残片，裂纹中金光微闪，与胸前的温热遥相呼应。他没有再看那三架守城弩，也不去理会张猛下令停工时的冷眼。那些黑气渗出的基座、扭曲的机括、断裂的承重梁——都不是根本。
问题不在关内。
他转身走下箭楼，脚步轻而稳，踏在石阶上几乎无声。戌时三刻，戍卒换岗的间隙，他召来队员丙，低声道：“随我出关一趟。”
队员丙握紧腰刀：“去哪儿？”
“去看血从何来。”
两人借夜色掩护，从西墙排水暗渠潜出。渠口覆着铁栅，早已锈蚀松动，陈无咎伸手一推便开。荒岭风冷，吹得衣角翻飞，远处山影如兽脊起伏。他们贴着坡地前行，避开巡逻路线，靠气运之眼辨识守军方位。每当巡哨接近，陈无咎便抬手示意停步，身形隐于沟壑或枯岩之后。
行至半途，风势骤强。
一声尖啼撕裂寂静。
左侧枯树上，一只夜枭振翅腾起，双目赤红如燃尽的炭火。它并未扑食，也未盘旋觅巢，而是直冲夜空，划出一道僵硬弧线，向西南方向疾飞。
陈无咎瞳孔微缩。
气运映照开启。
夜枭周身缠绕极淡血光，细若游丝，却与断脊岭地窖中所见同源。更异常的是，其飞行轨迹毫无起伏规律，翅膀扇动频率恒定如机械，仿佛被某种无形之力牵引。
“不对。”队员丙低语，“这鸟……像被人牵着走。”
陈无咎不答，取出罗盘残片托于掌心。残片表面浮起一层微弱金纹，随灵气潮汐波动，映出前方地形走势。他闭眼一瞬，脑中浮现夜枭飞行路径的预判轨迹。
“抄近路。”他指向右侧陡坡，“翻过断崖，能截住它。”
坡面碎石松动，攀爬艰难。队员丙数次滑倒，手掌磨破，仍咬牙跟上。陈无咎走在前头，一手按岩壁借力，另一手始终护住胸前玉符。越靠近断崖，玉符温度越高，几乎烫肤，与罗盘残片的共鸣也愈发急促。
终于登顶。
断崖边缘，风势如刀。
下方是一道狭长岩缝，深不见底。夜枭正是飞入其中消失不见。
陈无咎伏身靠近，目光扫过入口地面。泥土松软，留有数道爪印——非夜枭所有，爪距宽逾两尺，掌垫痕迹清晰，像是大型妖兽强行拖行所致。更深处，岩壁上有新凿刻痕，工具粗糙，但排列有序，显系人为开凿。
“这不是巢穴。”队员丙喘息道，“是陷阱，还是通道？”
陈无咎蹲下，指尖轻触地面爪印边缘。泥土微湿，带着一丝腥气。他将罗盘残片贴近地面，金纹剧烈震颤，指向岩缝深处。
玉符突然一烫，整块贴在胸口发红。
他猛地回头。
队员丙正欲开口，却被他抬手制止。
风停了。
万籁俱寂。
可就在这一瞬，岩缝内传来极其轻微的摩擦声——像是金属齿轮缓慢转动，又似骨骼在狭窄空间中挪移。声音断续，节奏诡异，每响一次，玉符便随之跳动一下，如同回应。
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