“皇爷，子时三刻了。”陈矩在廊下轻声提醒:“外头寒气重，您龙体要紧……”
“这时候…船上面……也该过年了。”
陈矩鼻子一酸，忙低下头:“是，皇爷。按行程算，世子殿下的船队此时应在南海过除夕。海上虽简陋，但沈将军定会安排妥当，让殿下过个好年。”
“好年？”朱翊钧轻轻摇头，唇角泛起一丝苦笑：“离乡万里，漂泊海上，何来好年？”
他又想起那日天津码头，少年转身登船时挺得笔直的脊背，想起海风吹起的袍角，想起那句“孙儿领旨！必竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死”。
那时他觉得这孩子长大了，有担当了。
“由校……”他低声念着这个名字，掌心那滴雪水早已蒸发，只余一片冰凉。
更远处，紫禁城的钟鼓楼传来新年的第一声钟鸣。
浑厚的钟声穿透雪夜，一声，两声，三声……整整一百零八响，寓意驱除一百零八种烦恼。
可朱翊钧知道，有些烦恼是驱不散的。
钟声里，他缓缓收回手，转身走入殿内。
玄色大氅在雪地上拖出一道浅浅的痕迹，很快又被新雪覆盖。
乾清宫的地龙烧得旺，一进殿暖意扑面。
案上摆着尚膳监精心准备的守岁点心:金丝枣糕、玫瑰酥、芝麻糖、八宝茶……这些，也都是朱由校到了乾清宫之后，才有的新安排。
同一时刻，南海深处。
三艘宝船级战船呈品字形破浪前行。
桅杆上，大明龙旗与亲王幡在夜风中猎猎作响。
与众不同的是，今夜每艘船的船舷、桅杆都系上了大红绸缎，在月光与船灯的映照下，宛如三条游弋在墨色海面上的赤龙。
子时正，居中那艘“镇海”号的船首炮位，三名炮手同时点燃引信。
“轰——轰——轰——”
三声炮响震彻海天，火光在夜空中绽放，映亮了下方的万里波涛。
这是海上过年的习俗，既是辞旧迎新，也是驱邪祈福。
炮声过后，各船陆续响起欢呼声、锣鼓声。
水手们难得放松，在甲板上围坐，分食着提前备好的年货:腌鱼、肉干、果脯，还有带上船的烈酒。
有人唱起家乡的小调，有人说起家里的妻儿，笑声与海浪声混在一起，飘向远方的星空。
而在“镇海”号最宽敞的那间舱室里，气氛却有些沉闷。
朱由校坐在窗前，身上裹着厚厚的狐裘。
窗外是漆黑的海，海上是漫天的星。
星辰倒映在波涛间，随着船身起伏明明灭灭，美得惊人，也寂寥得惊人。
“殿下，您多少用些吧。”侍候太监王承恩端着一碗热气腾腾的饺子，小心翼翼劝道：“这是沈将军特意让厨子包的，猪肉白菜馅儿，您最爱吃的。”
朱由校看了一眼，摇摇头:“没胃口。”
“殿下……”王承恩的声音带了哭腔，“您这都多少天没好好用膳了。自从离了天津港，您就闷闷不乐的。今儿是除夕，好歹……好歹吃一个，讨个吉利。”
朱由校转过头，少年脸上有着与年龄不符的沉郁。
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