麻贵缓缓转过身，他的目光扫过众将领。
“最好的盾，是手中的矛。天子志在安西，本爵受封‘定西’，岂能只图自保？拔掉苦峪这颗钉子，扫清哈密近侧之敌，方能震慑宵小，为日后西进奠基……”
“两千精锐，一击即走，要的是快、准、狠！打疼他，让他知道东顾之忧……”
麻贵的话让，众将或是点头，或是沉思，显然都在权衡这大胆计划的可行性。
就在这时，亲兵在门口高声禀报：“禀将军，灵武卫调来的陈石头等五人，已在外候见……”
麻贵目光一闪，锐利的眼神投向门口：“让他们进来。”
厚重的门被推开，陈石头打头，剩余四名少年紧随其后，鱼贯而入。
这四个少年分别叫乌尔塔、王二狗、李铁柱、巴图……两个女真人，两个汉人。
他们进入之后，先是下跪行礼。
麻贵摆了摆手，让他们起来。
五人站起身后，虽极力挺直腰板，但骤然踏入这西北最高军事统帅的决策核心，面对一屋子久经沙场、煞气隐隐的将领，以及那位威名赫赫的定西伯，年轻的脸上仍不可避免地掠过一丝紧张。
他们身上原本穿戴的明光甲胄与这肃杀的节堂相比，还显得太过崭新和单薄了……
麻贵的目光如同实质，从五人身上一一扫过，最后定格在为首的陈石头身上，又特意在乌尔塔和巴图那带着明显女真特征的面容上停留了一瞬。
现在征西军中，有一千五百名女真骑兵……
“你就是陈石头？”麻贵开口，声音平淡，听不出喜怒。
“卑职陈石头，参见大帅！”陈石头抱拳行礼，声音洪亮，努力压下心头的激荡。
“破庙之中，诛杀羌贼马应龙，有你？”麻贵的目光转向乌尔塔。
乌尔塔迎着麻贵的视线，毫不退缩，沉声应道：“回大帅，有我！”
巴图也立刻挺胸：“还有我！”
麻贵微微颔首，脸上依旧没什么表情，目光却锐利了几分，仿佛要看清筋骨和胆魄。
“嗯，胆气是有的。”
他的目光再次落回五人身上，带着审视与考校：“调你们来，不是让你们在宁夏城里看风景。本帅麾下能者上，庸者下……”
“征西军的骑兵，要的是能追风逐电、敢深入虎穴的猛士……”
“要的是能在马背上开弓、刀锋下饮血的硬骨头……”
“操练场上见真章，从现在起到明年开春，你们只有一个冬天的时间。练，往死里练，练骑术，练箭法，练刀术，练在沙海戈壁里活下来的本事……”
他鹰隼般的目光紧紧盯着陈石头：“告诉本将军，你们行不行？”
“能不能跟上征西军铁骑的马蹄？”
“你行，你才能成为征西骑兵的一员……”
“若不行，趁早说，宁夏城头也需要人站岗放哨！”
节堂内一片寂静，所有将领的目光都聚焦在这五个初来乍到的少年身上。
陈石头等人此时见到了这么多大人物，原本还有些发虚，可在听完麻贵的话后，少年的火气也都上来了。
“我行……”
“我行……”
“…………”
“好。记住你们今天的话。明日卯时，去西大营报到。操练场，见分晓。来人啊……“
一名亲兵走入。
“带他们去军营。”
“是。”
随后陈石头等人跟着亲兵离开了节堂。
而大堂中，明年开春军事部署的谈论，又开始进行了……
……………………
北京城，张府。
张四维的卧房中，熏笼袅袅，药味若有似无。
