礼部尚书张四维斜倚在锦缎堆里，面色红润，正惬意地由一位俏丽的小侍女一勺一勺喂着熬得香稠的小米粥。
他咂摸着嘴，手指不老实地在侍女皓腕上轻轻一点，惹得小侍女粉面含羞，嗔怪地瞪了他一眼。
“大人~您再这样，奴婢可要去告诉三夫人了。”小侍女声音软糯。
“哎哟，病中之人，全赖你悉心照料，这点慰藉，她不敢管的……”张四维正眯着眼享受这“病中情趣”。
忽听外间一阵急促的脚步声由远及近，一个熟悉的声音带着焦急喊道：“父亲！父亲！”
张四维听着是张丁征的声音，脸色骤变，仿佛被针扎了屁股，刚才还灵活的手指瞬间僵直。
他猛地朝后一倒，双眼紧闭，喉咙里挤出几声有气无力的呻吟，同时用眼神疯狂示意小侍女：“被子！快！盖严实！”
小侍女也是训练有素，瞬间变脸，收起娇羞，换上一副愁容，手忙脚乱地把锦被一直拉到张四维下巴颏，还煞有介事地掖了掖被角。
刚做完这一切，门“哐当”一声被推开，张丁征气喘吁吁地冲了进来。
刚刚还是有些着急，进了卧室后，张丁征便慢悠悠了起来。
他走到床边。
看着父亲滑稽的装病模样。
“父亲，您……您身体好些了吗？”
张四维这才慢悠悠地掀开眼皮一条缝，瞥了儿子一眼，那眼神三分虚弱七分恼火：“你……你这不孝子，你不是离开了这京城是非之地，去江南躲清闲了吗？怎么……怎么还敢跑回来？不怕你爹连累你了……”
他声音沙哑，气若游丝，演技堪称炉火纯青。
这个时候的张四维，他心里是真愁啊！这“病”装了一个多月了，可宫里那位天子爷，就像没看见一样，从一开始就没有派人来探病送点温暖……
这不上不下的吊着，滋味比真病还难受。
陛下这是嫌我没用了？打算让我一直“病”下去？我这礼部尚书的椅子，怕是要长蘑菇了！
张丁正却没理会父亲的“病容”和责备，一脸激动，压低声音道：“父亲！别骂了！有转机！天大的转机啊！”
“转机？”张四维眼皮猛地一抬，刚才还“虚弱”的眼神瞬间锐利如电。
“什么转机？”他下意识地想坐起来，但想到自己的人设，又硬生生压住了冲动，只是把脖子伸得老长，活像只被掐住脖子的鹅。
张丁正凑得更近，神秘兮兮：“儿子到了宁波，您猜我碰见谁了？”
“谁？快说……”
“我碰见了荷兰派来的公使！”
“荷兰？”张四维一愣，随即嗤笑一声，“哼，就是被陈璘在南洋府揍得找不着北的那个红毛番？他们来干嘛？求和？这跟老夫装……咳，老夫这病，有何关系？”
“哎呀，父亲，您糊涂了？您是礼部尚书啊！管的就是这四方来朝、万国宾服的事儿！这荷兰公使来了，不正是您职责所在吗？这还不是转机？”
张四维捋了捋胡须，眼珠转了转：“嗯……倒也是。礼部衙门是该出面。但这就能让陛下想起我这把老骨头了，不过，礼部侍郎也能做这事啊……”
他还是觉得份量不够。
“别急啊，父亲！跟着他们一起来的，还有一拨人！您知道是谁吗？”
张四维看着近在咫尺的儿子，咬了咬牙，什么时候，自己这心里面藏不得事情的儿子，说话还一波三折了。
“谁，快说呀……”
“是英格兰！”
张丁征一字一顿。
“英格兰？”
张四维一脸茫然，这名字听着就生僻。
“这跟我这事到底有什么转机？你倒是说重点！”
“陛下！陛下对这个英格兰，似乎很有兴趣！听说他们派来的这位公使，身份极高，是他们女王身边的‘爵士’！带了好多奇珍异宝作为国礼，还有他们那个什么‘女王’的亲笔书信要献给陛下……阵仗大得很……”
“哦？有点意思……但这跟老夫……”
“父亲！您想啊！您可是堂堂大明礼部尚书！若是您自告奋勇，亲自出使这英格兰，代表咱大明皇帝陛下，万里迢迢去递交国书，以示郑重！这是何等体面？何等功劳？”
“陛下必定龙颜大悦，对您刮目相看啊！到时候，您这‘病’不就……药到病除了……”
张四维听得前半段，脸上露出了笑容。
可当他听到“亲自出使”、“万里迢迢”、“递交国书”，笑容瞬间僵在脸上……
