酒过三巡，菜尝五味。
席间菜肴皆是招牌，肥美酥脆的挂炉烤鸭、汤汁浓郁醇厚的佛跳墙、鲜嫩弹牙的清蒸石斑鱼、造型精美的象形点心……
一道道美食让托马斯爵士大开眼界，赞不绝口。
张四维作为主人，谈兴甚浓。
他并未直接切入主题，而是如同一位博学的长者，向远道而来的客人介绍起大明的风土人情，语气中带着自豪：“爵士阁下远道而来，想必对我大明疆域之辽阔有所耳闻。北抵大漠，昔年蒙古铁骑何等剽悍？而我辽东铁骑出塞，犁庭扫穴，令其远遁，再不敢南下牧马……”
“西陲之地，万里黄沙，然我王师旌旗所指，哈密重归，西域诸部望风归附，丝路驼铃再响！至于海上……”
“此乃我大明‘漠海纵横’之气魄！”
说话间，张四维举杯示意，托马斯·西克莫尔爵士连忙跟着举杯，心中震撼于张四维话语中展现的帝国雄风……
“幅员万里，物产之丰，更非寻常可比。”
“江南鱼米之乡……”
“苏杭丝绸锦绣……”
“景德瓷器如玉……”
“武夷香茗醉人……”
“更有奇珍异宝，难以尽数。自三皇五帝至今，已有数千年之传承，典籍浩如烟海，圣贤灿若星辰……”
“孔孟之道，老庄之学，诗词歌赋，琴棋书画……皆是我华夏文明之瑰宝，泽被后世，光耀寰宇。”
张四维喷的自豪带劲，托马斯·西克莫尔爵士听的也是心驰神往。
当然，同样他也趁着酒兴，打开了话匣子。
通过翻译，他开始讲述英格兰的历史：从罗马时代的行省，到盎格鲁-撒克逊诸王国，再到诺曼征服，金雀花王朝的辉煌与玫瑰战争的残酷，以及都铎王朝的兴起……
并且，他重点讲述了伟大的伊丽莎白女王陛下如何带领英格兰走向强大，确立海上强权……
言语间充满了对女王和祖国的自豪。
席间气氛融洽，觥筹交错，相谈甚欢。
张丁征不时恰到好处地添酒布菜，活跃气氛。
酒至半酣，张四维放下酒杯，轻轻叹了口气，仿佛不经意地说道：“听爵士阁下讲述英格兰风物历史，着实令人心向往之。若有机缘，老夫倒真想去那万里之外的岛国一游，亲身领略一番异域风情，也替陛下看看，那能与我大明互通有无的友邦，究竟是何等气象……”
说者“无心”，听者有意。
这句话如同投入平静湖面的石子……
翻译的话音刚落，托马斯·西克莫尔爵士蓝灰色的眼睛瞬间爆发出惊人的光彩！
他身体甚至微微前倾，声音都因激动而提高了八度：“大人！您是说……您愿意亲自出访英格兰？！”
他简直不敢相信自己的耳朵！
一位大明的礼部尚书，相当于他们枢密院重臣甚至更高阶层的显贵，竟然主动提出访问英格兰？
这简直是天大的好消息！
这意味着两国的关系将提升到一个前所未有的高度！
有来有往，这才是真正平等、郑重的邦交礼仪啊……
他立马亢奋起来：“这真是太好了！这将是历史性的时刻……“
”大人，如果您能莅临英格兰，必将受到女王陛下最高规格的接待……”
“您将住在最豪华的宫殿，我本人名下的庄园里，就有一座百年酒窖，里面珍藏的美酒，连女王陛下都赞不绝口……”
“诚挚地邀请您，英格兰将以最盛大的仪式欢迎您这位来自东方天朝的尊贵使者……”
张四维看着爵士那副激动得几乎要跳起来的样子，心中暗笑儿子这招果然有效。
张四维脸上却露出为难之色，摆了摆手，语气带着身为重臣的责任感与无奈：“爵士阁下盛情，老夫心领了。只是……”
“老夫忝为内阁大学士，身负辅佐陛下、总理朝政之责，更兼掌礼部，片刻都离不得啊……”
“说一句不自谦的话，大明是离不开我的……”
“所以，想去也没有办法去……只是想想罢了……”
