谁最慌。
当然是礼部大大小小的官员了。
尚书出巡呢。
不会挑中自己担任副使吧。
要是挑中了自己，自己该怎么推辞呢，家有八十岁老母吗，下有嗷嗷待哺的孩子，哎，这说辞像是给盗贼求饶呢，这是公差，有基本保障的，这个说辞，多少过不了关。
在人心惶惶中，礼部的两个主事，以及编外二十三个小吏被侍郎叫到办公室谈话了。
这些人都是年轻的，并且在做背调的时候，都了解清楚他们的底细，都是出生在山东沿海，浙江沿海等地。
对于大海并不陌生，但了解的也不算深。
谈话之后，这些人直接放假两个月，月俸照发不说，还翻了倍，要求“养精蓄锐，不得离京”。
而主角张四维，同样奉旨“休沐两月，安心准备”。
他在京师的府邸可真是热闹了。
天子御准张四维持王节出使英格兰的消息，如同元宵节后迟来的那场雪，一夜之间覆盖了整个京师官场。
这雪下得细密，无声无息，却带着料峭春寒。
当夜幕降临，细雪依旧无声地飘洒，而在张府门口，却是另一番景象。
从傍晚开始，一辆辆或华贵或朴素的马车便络绎不绝地驶来，停在府门外的雪地里。
车上下来的，多是身着各色官袍的西北、河南、河北籍贯的官员，甚至一些非西北籍但与张四维关系密切的官员也闻风而至……
门房早已应接不暇，通报声此起彼伏。
张府那宽敞的正堂，此刻灯火通明，炭火烧得极旺，驱散了外间的寒意，却也蒸腾起一种焦灼的氛围。
张四维一身常服，端坐于主位之上，面容平静，甚至带着一丝温和的笑意，对每一位来访者都颔首致意，吩咐看座、奉茶，真正是“来者不拒”。
大堂内人影幢幢，官员们或坐或站，低声交谈着，嗡嗡的议论声不绝于耳。
新来者不断加入，告辞者亦不少，但堂内的人数始终维持在一个相当可观的水平，空气显得有些闷热，混合着茶香、熏香和官员们身上淡淡的官袍气味。
“张公！”一位操着浓重山西口音的御史终于忍不住，在又一次敬茶后，声音带着急切和不解。
“您……您这真是要……去那英格兰？万里重洋，风高浪急，听闻那夷人茹毛饮血，不通教化，您千金之躯，何苦涉此险地啊！”
他这话说出了许多人的心声，堂内瞬间安静了不少，目光都聚焦在张四维身上。
张四维放下茶盏，捋了捋胡须，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“持王节，宣明威，出国门，奔万里，此乃千古未有之壮举。老夫蒙陛下信重，委以此任，当仁不让，岂能因私废公，因险避责……”
“可是张公！您这一去，经年累月，西北诸事……朝堂之上，我们……”
他话没说完，但意思再明显不过——您这位西北党的定海神针走了，我们这些人怎么办？
谁来主持大局？
还给不给南方那帮人干啊。
这话触及了核心，堂内气氛瞬间变得更加微妙。
不少官员交换着眼神，既有深以为然者，也有觉得此言过于直白而略显不安者。
张四维的目光缓缓扫过众人，那温和的笑意收敛了几分，眼神变得锐利而深邃。他沉声道：“慎言！陛下乃九五之尊，天下共主，更是我等臣工唯一的主心骨！社稷大事，自有圣心独断，内阁诸公辅弼。我等只需恪尽职守，尽忠报国，何须忧虑其他？”
他刻意强调了“陛下”和“主心骨”，将个人与派系的位置摆得极其端正，滴水不漏……
“是是是，张公教训得是！下官失言了。只是……只是我等愚钝，骤然失了张公指引，难免心中惶恐，如同……如同……”他一时找不到合适的比喻。
“如同夜行失灯？”旁边一位年长些的官员接口，语气带着无奈……
