他身后的官员们更是如同被施了定身法，方才还洋溢着期待的脸庞瞬间被惊愕、茫然和死寂所取代。
“回程途中，行至南洋府海域，家父……染了急症，药石罔效……已于月前……病逝于南洋府了。”
“南洋府……”张佳胤喃喃重复着。
那遥远的、刚刚纳入大明版图不久、充满瘴疠的化外之地……
“那……那阁老的灵柩？遗骸何在？快！快扶下来！本抚……亲自扶棺啊。”
张鼎征轻轻挣脱了他的手，动作带着一种心如死灰的疲惫。
他抬起头，目光越过张佳胤，投向那浩瀚而冰冷的大海深处，声音空洞而遥远：“没有带回来，就地安葬于南洋府了。依家父生前……遗愿，面朝故国……”
“埋……埋在了南洋府。”
在华夏人的心中，生死是最大的事情。
虽然张佳胤对张四维并没有多么敬重。
但，现在客死他乡，说不难过，那是自欺欺人。
那万里波涛，竟成了大明礼部尚书最终的归宿？
那新设的南洋府，竟成了帝国股肱的埋骨之地？
愣了许久，张佳胤才看着大海，看着张四维乘坐的舰船，轻声说道：“天威赫赫，重臣远使，何以至此？魂兮……归来否？”
“魂兮……归来否？”
…………
原本迎接的队伍，穿的也是喜气洋洋的，可转眼间，喜事变成了丧事，让案前的人，一时之间转变不过来他们的想法。
出使的船队在宁波港停靠着休整。
需要三四日的时间。
张丁征回到自己在宁波的住处后，谢绝了前来慰问的各级领导。
而浙江巡抚张佳胤写了奏疏，快马加鞭送往北京城。
也就是在船队再次踏上返回北京城的航程时。
在乾清宫中的朱翊钧收到了张佳胤的奏疏。
天子坐于案台前，看完奏疏后，沉默不语，许久之后，才召内阁首辅申时行，张学颜等人前来觐见，说白了，就是商量着谥号，以及前往天津迎接的规格。
旨意下发后，朱翊钧出了乾清宫，站在丹陛上望着宫道。
阳光透过薄云洒下来，落在积雪上，反射出细碎的光，晃得人眼晕。
他看着那融雪的水，忽然低声道：“雪落下来的时候，总觉得日子慢得很，等它化透了，这一年，竟也就差不多了。”
身后已经颇有些老态的冯保应道：“陛下，雪还有在下的时候……”
冯保明显感觉出来天子有些许的情绪波动。
“是啊，雪还有在下的时候……”
“雪落何处，皆是天意，落在宫阙，是琼楼玉宇，落在田野，是瑞兆丰年，落在荒山野岭，是肃杀清寂，落在南洋那等湿热之地…怕是未曾落地，便化了水汽，散于无形了……”
“就如同人。生于钟鸣鼎食之家，死于庙堂高阁之上，是命……”
“生于蓬蒿，死于沟渠，亦是命……”
