十月的北京，秋意已深。
天空是高远的湛蓝色，几缕薄云如同扯散的丝絮。
空气里弥漫着清冷干燥的气息，混合着若有若无的菊花淡香与远处宫中焚烧的顶级沉香的暖意。
这北国的秋，壮阔而肃穆，一如这座帝国的心脏，在庄严肃穆中运转着庞大的国家机器……
现在的这座国家机器，虽然已经老旧了，但最近维护的不错，齿轮上添加了不少的润滑油。
乾清宫中，。窗明几净，阳光透过精心雕琢的窗棂，在地面的金砖上投下斑驳的光影。
朱翊钧正坐在御案之后，胡须留的更有型了。
长得也越发像自己的皇爷爷。
此刻，他手中正拿着一份来自户部和礼部的联名奏疏，细长的指尖划过纸面上的数字与条文。
首辅申时行端坐在下，四十岁当上首辅，现在已经五十多岁了。
须发已见斑白，但精神矍铄，目光温润而通透，透着历经宦海沉浮的智慧与练达……
“……如此说来，北直隶、山东、山西、河南四省，官立蒙学试点两年，成效还算显着？”朱翊钧放下奏疏，抬头看向申时行，声音平和清晰。
“回陛下，”申时行微微躬身，语气沉稳地回禀，“据各地巡抚、学政报上来的详情看，确是初见成效。”
“各州试点府县所选试点蒙学，开蒙启智，使寒门稚子亦能初识文字，明些事理，此乃陛下旷古仁政，泽被万代……”
朱翊钧脸上露出一丝不易察觉的欣慰，但旋即又问道：“学田呢？今岁秋收已毕，各学田收成如何？可够用度？有无短缺需朝廷再行贴补之处？”
他问得非常细致，显见对此事的关心并非流于表面。
这项由他力主推行的“官立蒙学”政策，意在由朝廷出资在地方兴办基础教育，惠及贫寒子弟，是他“仁政”理念的重要实践，也是他塑造盛世气象最重要的一步棋……
申时行显然早有准备，从容应答：“陛下圣虑周详。据报，北地今年算是丰年，各学田收成大抵不错。扣除田赋、佃租，所余粮米银钱，支付塾师束修以及日常笔墨耗费，多数尚有结余。”
“约有七成蒙学，能为学子除了午饭之后，在额外提供一顿晚饭，大多是小米粥，地瓜等物，虽只是粗茶淡饭，却也足以令贫家父母感激涕零，孩童求学之心更坚。”
“自然，亦有少数地处贫瘠或管理稍欠的学田，入不敷出，已行文令地方官府从常平仓或杂税盈余中略作调剂，务必不使蒙学中断，不使塾师寒心，不使学子辍学。”
“嗯。”朱翊钧轻轻颔首，“调剂可以，但需立下规矩，不可成为常例，反使地方怠惰，疏于管理学田。要令他们知晓，此乃长久之计，管理得当，自给自足，方是正道。”
“陛下明鉴，老臣已嘱托有关衙门，严加督查，定期审计学田账目，绝不容忍中饱私囊、怠忽职守之事。”
皇帝既要仁慈的名声，也要实实在在的效益和可持续的运作……
“蒙童乃国朝未来之希望。能让他们吃饱饭，读好书，将来纵不能个个科举入仕，也能知礼守法，有一技之长，于国于民，善莫大焉。此事，申阁老辛苦了。”
“老臣岂敢言辛苦，此皆陛下圣德裁断，老臣不过遵旨执行罢了。”
申时行连忙谦辞，心中却也是一松。
暖阁内一时气氛融洽，阳光似乎都更加温暖了几分。
君臣二人又交谈了一番。
