早课刚毕，静室外便传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
他贴身的内侍，一个名叫双喜的小太监，气喘吁吁地跑到静室门口，隔着门帘压低声音激动地禀报：“殿、殿下！宫里来人了！陛下口谕，召您即刻入宫觐见！”
蒲团上的朱常洛闻言，诵经声戛然而止。
他猛地睁开眼睛，平静无波的脸上瞬间闪过一丝难以抑制的兴奋与期待。
但他很快收敛了情绪，恢复沉稳，应道：“知道了。更衣。”
他迅速脱下身上的素色道袍，换上了一袭符合亲王身份的、略显庄重的常服，虽未正式册封，但用度已按亲王规格。
在双喜和几名护卫的簇拥下，登上了前往紫禁城的马车。
乾清宫内。
朱翊钧正在批阅奏书，御案上堆满了来自各地的题本。
司礼监秉笔太监陈矩悄步走近，低声道：“皇爷，大殿下到了。”
朱翊钧头也没抬，只是“嗯”了一声，继续看着手中的奏疏，朱笔未停。
不一会儿，身着常服的朱常洛低着头，脚步略显急促地走了进来。
他来到御案前数步远的地方，撩袍便跪，行了大礼，声音带着年轻人特有的清亮和一丝不易察觉的紧张：“儿臣参见父皇！父皇万岁，万岁，万万岁！”
朱翊钧这才放下朱笔，将奏疏合上，目光落在跪在地上的长子身上。
他打量了片刻，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“平身吧。”
“谢父皇。”朱常洛站起身，依旧微微垂着头，双手恭敬地放在身前。
“下月十五，你便要大婚了。”朱翊钧开门见山，语气平淡，“成家之后，便是大人。按祖制，亲王成年大婚之后，便该考虑就藩之国了。你……是如何想的？可是盼着大婚之后，便早日离京，去封地逍遥自在？”
朱常洛心中一跳，脸上适时地露出既惶恐又依恋的神情，语气却带着认命般的顺从：“回父皇，儿臣……儿臣虽万分不舍离开父皇身边，希望能日夜聆听父皇教诲。”
“但……祖制不可违，儿臣深知此理。”
“大婚之后，若父皇恩准，儿臣……儿臣愿意遵照祖制，早日前往封地，绝不敢让父皇为难。”
他这话说得滴水不漏，既表达了孝心，又强调了遵守祖制……当然，他是真的想离开京师。
朱翊钧点了点头，似乎对他的回答并不意外，继续问道：“那你认为，你的封地，选在何处为宜？”
“你是朕的老大，大明的天下，是不能给你了，但封号封地，朕还是想想你的意见。”
朱常洛似乎早有准备，立刻回道：“父皇，儿臣听闻，世宗肃皇帝皇祖潜龙之时，曾在湖广安陆府就藩，承天府乃祥瑞之地。”
“儿臣……儿臣不敢与皇祖相比，但心向往之，若蒙父皇恩典，亦愿往湖广就藩，为大明镇守一方。”
朱翊钧闻言，嘴角勾起一抹笑容，他看着朱常洛，目光如炬，仿佛要穿透他恭顺的外表：“哦？两湖之地……你倒是会选地方。看来，你是真的只想做个逍遥王爷，每日里焚香修道，不理俗务了？”
实际上，这个时候朱翊钧并没有生气，说这话的时候，是笑着说的，也是真的笑，没有什么其他的含义。
可老大听到自己父亲的笑声，又听到父亲说的这些话，立马愣了一下。
他感觉到父皇话语中的试探。
他深吸一口气，这次没有立刻回答，而是缓缓抬起头，第一次真正意义上迎向了朱翊钧的目光。他
的眼神清澈，却不再像以往那样闪烁躲闪，反而带着一种平静的、近乎坦然的疑惑，反问道：“父皇，儿臣除了修道静心，为大明朝、为父皇祈福延年之外……还能做些什么呢？”
“这不是父皇想要的吗？”
