他忽然想起自己即将迎娶的正妃，是福建水师提督的女儿，一个念头闪过，带着几分不确定和侥幸：“那……莫不是让儿臣去福建？儿臣听闻闽地山清水秀，亦是……”
“也不是福建。”朱翊钧打断了他的猜测，终于不再卖关子，他身体微微前倾，目光深邃，一字一句地说道：“朕为你选的地方，叫做南洋。”
“南阳？”朱常洛下意识地重复，脑海中立刻浮现出三国时期诸葛亮躬耕之地，河南的那个南阳郡。
他脸上甚至露出一丝如释重负的笑容。
看来，正如所有兄弟们想的一样，自己的父皇对自己这个大儿子，还是非常看重啊。
“父皇说的是豫州南阳府？那地方也是人杰地灵，儿臣愿……”
“不是阳光的‘阳’。是海洋的‘洋’。南洋，万里之外的南洋府！”
“南……南洋？府？” 朱常洛彻底愣住了，脸上的笑容僵住，眼神里充满了茫然和难以置信。
他忽然想起来那个万里之外的海岛。
这……
这是发配吗？
看着长子这副模样，朱翊钧知道需要给他一些解释。
他语气缓和下来，带着一种描绘蓝图的意味：“不错，就是南洋。前宋遗民、闽粤海商口中常说的‘爪哇’大岛，其上土地肥沃，气候温润，稻米可三熟，矿产亦丰。朕已命叶梦雄在那里经营数年，设官立府。”
“让你去这里就藩，不是流放，而是重任！你要做的，不是一个只知道焚香修道的逍遥王爷，而是代表我大明，代表朕，去镇守这片新的疆土！你要在那里建立王府，安抚移民，推广教化，发展农商，让南阳府成为我大明在南洋最坚固的堡垒！”
“这才是朕的长子，应该承担的责任……”
然而，预想中长子感激涕零、凛然受命的场景并未出现。
朱常洛垂着头，静默了片刻。
当他再次抬起头时，脸上那种惯常的恭顺和茫然淡去了不少，取而代之的是一种极力压抑却仍能窥见痕迹的……不甘，甚至是一丝若有若无的讥诮……
在他听来，这不过是父皇为了将他打发得远远的，而披上的一层华丽外衣。
万里之外的蛮荒之地，说什么堡垒，说什么重任，无非是流放的体面说法罢了……
朱翊钧是何等人物，立刻捕捉到了长子这细微的神情变化。他心中刚刚升起的那点对于“长子担当”的期许，瞬间被一种不悦所取代。
“父皇……儿臣，儿臣本就是一个没有多大志向、只愿偏安一隅、修道养性之人。这一点，儿臣从未隐瞒，父皇亦是深知。”
“父皇膝下皇子众多，老三，老四都是英杰。无论是为国开疆，还是镇守新土，诸多弟弟们……或许比儿臣更为适宜，也更乐于为之。为何……父皇偏偏要让儿臣这个并无大志、且不通实务的长子，去承担如此……‘重任’呢？”
