万历二十六年，秋。
黔蜀交界的播州，被连绵的阴雨浸得发沉。
乌蒙山余脉横亘西南，层峦叠嶂间，海龙囤的石墙在雾霭中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，背负着杨氏土司世代经营的基业……
播州杨氏的基业已有七百多年。
唐太宗贞观十三年，李世民废隋朝牂柯郡置播州，改原牂柯县为遵义县，作为播州州治。
后来属于黔中道。
此后唐朝衰落，播州多次沦陷于南诏。
唐懿宗咸通十四年，播州数遭南诏侵扰,陷播州三年之久，遂成为朝廷心腹大患。
唐僖宗乾符三年，朝廷下诏招募勇士进讨，太原人杨端与其舅谢将军入朝应诏，率兵南征，平息了南诏之乱，随后自立为主，成为一个世袭刺史的家族政权。
宋太祖乾德三年，杨氏之主杨实献其地归附大宋，大宋朝在其地分别置播州和遵义军，仍以杨氏为其首领。
南宋末年，播州军为抗元主力之一。
元朝时，至元十二年招抚播州。
至元十四年，杨氏之主杨邦宪降，元朝于其地仍置播州安抚司，以杨邦宪为安抚使，随后升为播州宣抚司，统辖十九个长官司和诸苗族峒寨。
大明太祖洪武五年，杨氏降明，此后被视为苗疆土司。
到了万历朝时，万历元年，杨应龙成为了杨氏之主，自唐治理播州伊始至杨应龙，已经传二十九世……
群山环抱中的海龙屯，在秋日的雾气中更显险峻狰狞，巨大的石砌堡垒依山而建，层层叠叠，也在昭示着杨氏家族在此地七百余年的根基与威权。
宣慰司衙署内。
播州宣慰使杨应龙踞坐在虎皮大椅上，他年近五旬，身材魁梧，面庞因长年山间风霜和权势滋养而显得粗犷而阴沉，一双鹰隼般的眼睛此刻正死死盯着手中一份刚刚送达的、皱巴巴的文书。
他的指节因用力而发白，手背青筋暴起。
堂下，站着几位他的心腹族侄和部落头人，杨兆龙、杨惟栋，以及何汉良、孙时泰等谋士，皆屏息凝神，大气不敢出。
他们能感觉到，主公身上正散发出一种近乎实质的怒火与……一丝不易察觉的惊惶。
“死了……” 杨应龙的声音沙哑，如同砂石摩擦：“吾儿……死在了重庆府！”
“重庆府”三个字，他咬得极重。
他的次子杨可栋，作为朝廷惯例要求的质子，多年来一直居住在重庆府，名义上是“伴读”，实则是牵制他杨应龙的人质。
如今，人质死了。
头人何汉良小心翼翼地上前一步：“主公，节哀……重庆府来的公文上说，二公子是……是染了时疫，暴病而亡……”
“放屁！” 杨应龙猛地将文书摔在地上，霍然起身，胸膛剧烈起伏：“早不死晚不死，偏偏在这个时候死……”
“什么时疫？”
“分明是那郭子章、是那刘綎，是他们害死了我可栋儿！”
他口中的郭子章，乃是新任贵州巡抚，锐意进取，对西南土司改土归流之事态度坚决。
实际上，西南改土归流自嘉靖朝就已经开始了，这并不是朱翊钧的授意，这是朝廷上下，共同认定的事情。
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