“锦绣号” 的棉胶布帆划破美洲海域的晨雾时，苏锦凝正倚在船舷边，指尖捻着片从香料岛带来的肉桂叶 —— 叶片边缘还带着阳光晒过的焦痕，指尖轻轻一搓，浓郁的暖香混着海风里的椰子甜气扑面而来。远处红果部的海湾渐渐从雾中显形，岸边挤满了穿羽毛服饰的族人：年轻女子的裙摆缀着孔雀蓝的长羽，随着动作轻轻扫过沙滩；男子的羽冠插着朱红的金刚鹦鹉羽，顶端还嵌着打磨光亮的红果核，阳光洒在上面，晃得人眼晕。阿雅首领举着串红得发亮的胭脂果串，赤着脚踩在暖融融的沙滩上往海边跑，赤足溅起的细沙沾在脚踝，身后跟着十几个捧着玉米苗的女子，玉米苗的嫩叶上还挂着晨露，部落广场上搭着的玉米秆拱门，嫩黄的穗须在风里轻轻拂动，连空气里都飘着清甜的禾苗香。
“苏小姐！萧王爷！” 阿雅的声音隔着海浪传来，带着抑制不住的激动，跑近时还能看到她脸颊上沾着的细沙。等 “锦绣号” 稳稳靠岸，她抓着船舷的绳索第一个跳上船板，手里的红果串直接塞进苏锦凝手里 —— 果子沉甸甸的，表皮还带着新鲜的水汽，“玉米长得好！俺们按您教的法子施肥，一亩收了六百多斤！部落冬天再也不用靠挖野菜填肚子了！” 她又转身对萧惊寒比划，指尖戳了戳腰间的橡胶绳：“您的暗卫教我们做的橡胶陷阱，上周还抓了头偷玉米的野猪，够全部落吃三天！”
萧惊寒笑着接过阿雅递来的玉米穗，指尖拂过饱满的颗粒 —— 玉米粒圆润饱满，泛着珍珠般的光泽，他低头闻了闻，清新的禾苗香让他眼底笑意更深：“能帮到你们就好。” 说话间，他自然地伸手替苏锦凝拂去肩上沾着的海沙，指腹带着常年握剑的薄茧，不经意蹭过她的耳垂时，苏锦凝只觉耳尖一阵发烫。萧惊寒压低声音，语气里满是调侃：“看来你的‘海外生意’做得风生水起，比我在京城处理那些朝堂纷争还顺利。” 苏锦凝脸颊微红，刚要反驳 “还不是有你帮忙”，就被涌来的红果部族人围住 —— 大家举着各色染料（有的装在掏空的椰子壳里，有的裹在芭蕉叶中）、鞣制好的兽皮（带着细腻的绒毛），七嘴八舌地要跟她换香料，热闹的人声混着海浪声，像过节般喜庆。
可这热闹没持续多久，远处突然传来一阵急促的马蹄声 —— 马蹄踏在沙滩上，扬起阵阵黄沙，十几个穿着黑石部服饰的汉子举着石斧冲来。为首的男人满脸横肉，额头上画着狰狞的黑豹图腾，腰间别着把生锈的铁刀，刀鞘上还沾着干涸的血迹，正是黑石部首领的侄子巴图。他身后跟着个穿大靖服饰的瘦高男人，袖口磨得发白，眼神阴鸷，看到苏锦凝手里的香料箱时，瞳孔微微收缩，当即扯着嗓子喊道：“都住手！这东方人的东西是毒瘤！谁跟她交易，就是跟黑石部作对！以后别想从咱们的地盘过！”
苏锦凝眉头一皱 —— 这穿大靖服饰的男人，颧骨处有颗黑痣，跟顾言泽的贴身心腹陈三一模一样！没等她细想，巴图就挥着石斧冲向玉米拱门，“咔嚓” 一声，手腕粗的玉米秆应声断裂，翠绿的汁液溅在沙滩上，他还不解气，狠狠踩了踩地上的玉米苗，脚下的禾苗瞬间被碾得稀烂：“红果部的蠢货！以为种这破东西就能翻身？今天我不仅要烧了你们的玉米田，还要抢了这东方人的船，让你们永远只能靠乞讨过活！”
红果部的族人瞬间炸了锅，阿雅首领握紧石刀，指节因用力而泛白，就要冲上去跟巴图拼命，却被苏锦凝一把拉住。苏锦凝抬眼扫过周围围观的小部落首领 —— 他们有的攥着干瘪的玉米，有的怀里抱着面黄肌瘦的孩子，眼里满是犹豫。她突然提高声音，让所有人都能听清：“黑石部不让你们种玉米，我免费送番薯种子！不仅送种子，还派阿木教你们怎么耕地、施肥，保证一亩地收六百斤！以后你们的染料、兽皮，我用最好的香料换，价格比黑石部给的高三成！谁站在我这边，以后再也不用怕饿肚子，再也不用看黑石部的脸色！”
这话像颗炸雷，周围的小部落首领们顿时骚动起来。一个戴贝壳项链的首领上前一步，他脸上皱纹深刻，手里攥着半根干瘪的玉米，声音带着哽咽：“苏令主，你说的是真的？俺们部落去年闹旱灾，饿死了五个人，要是真能种高产作物，俺们就跟你走！俺们再也不想让娃子们挨饿了！” 其他首领也跟着附和，有的掏出随身携带的染料样品，有的指着自家的田地，巴图的脸色瞬间从铁青变成惨白。
“一群蠢货！别被她骗了！” 穿大靖服饰的男人终于忍不住，拔出腰间的短刀指向苏锦凝，袖口滑落时，露出里面戴着的顾言泽旧玉佩 —— 那是顾言泽当年赏给他的，“顾言泽大人说了，这女人是大靖的叛徒，她的种子是域外毒草，香料里掺了毒！你们要是跟她合作，不出三个月，全族都会死光！”
“顾言泽？” 苏锦凝眼底冷光一闪，声音里满是嘲讽，“陈三，你以为换了身粗布衣服，遮了那颗黑痣，我就认不出你了？顾言泽早在流放途中因勾结乱党被就地正法，你还敢替他卖命，是想跟他一样死无葬身之地吗？” 她话音刚落，萧惊寒身后的暗卫突然动了 —— 百名暗卫整齐列队，手持改良后的橡胶弩，箭杆泛着暗绿色，箭尖闪着冷光，“咻” 的一声，一支弩箭精准穿透巴图的石斧，钉在旁边的椰子树上，箭尾还在微微颤动，石斧碎片溅了巴图一脸。
巴图吓得瞳孔收缩，石斧 “当啷” 一声掉在地上，转身就要骑马逃跑，红果部的勇士早已围了上来，他们举着石矛，挡住所有去路，将黑石部的人团团围住。陈三还想反抗，却被暗卫一脚踹倒在地，暗卫从他怀里搜出一封泛黄的书信 —— 信纸是顾言泽常用的洒金纸，上面的字迹潦草却狰狞，写着 “让陈三勾结黑石部，抢苏锦凝的种子和香料，煽动美洲部落反大靖，待事成后，封巴图为美洲部落首领”。
“大家看！” 苏锦凝举起密信，声音清亮如钟，“陈三是顾言泽的余党，他想利用黑石部搞谋反，让你们当替死鬼！巴图帮着他踩玉米苗、抢东西，根本不是为了黑石部的族人，是为了自己能当首领，能搜刮你们的粮食和染料！”
黑石部的族人瞬间炸了锅，几个年长的族人冲上前，一把揪住巴图的衣领：“你这个骗子！我们跟着你，是想让部落过上好日子，不是帮你谋反！你把我们当傻子耍！” 巴图想辩解，却被愤怒的族人按在地上，连挣扎的力气都没有。苏锦凝看着眼前的景象，朗声道：“陈三勾结外敌、意图谋反，押回大靖交由刑部审判；巴图欺压邻部、破坏作物、煽动叛乱，流放至荒岛，永世不得返回！以后谁再敢阻挠大家种高产作物、做公平交易，就是跟所有部落为敌，我们红果部、女商盟，还有在座的各位，都不会放过他！”
周围顿时响起震天的欢呼声，小部落首领们纷纷围上来，要跟苏锦凝签合作协议 —— 有的用染料抵定金，有的用兽皮做担保，阿雅首领笑着拍了拍苏锦凝的肩，眼里满是敬佩：“苏小姐，你真厉害！以前黑石部欺负我们的时候，我们只能忍，现在有你在，我们再也不用怕了！以后红果部永远跟你站在一起！”
