第八日晨光刚漫过锦绣庄的朱漆门槛，苏锦凝便踩着露水到了布庄。刚进门，就见伙计们正围着染坊送来的新布忙碌 —— 明黄的粗布裁成了孩童袄子的雏形，粉红的料子上已绣好半只衔着桃花的兔子，连往日最怠惰的张伙计都在细心熨烫布料，额角沁着薄汗。
“小姐，您看！” 小桃举着账本跑过来，声音里满是雀跃，“昨天下午又卖了十二件童装，还有位夫人定了十匹染好的彩布，说要给府里丫鬟做新衣呢！”
苏锦凝接过账本，指尖划过 “盈利纹银四十二两” 的字迹，眼底漾开浅淡笑意。她转头看向站在角落的李福全，对方此刻正捧着新采买的细棉查验，见她看来，竟主动躬身道：“小姐，这批细棉比之前的便宜两成，质地也软和，您要不要过目？”
这般识趣的态度，倒让苏锦凝略感意外。她走上前捻起一缕细棉，入手确实柔滑，便点头道：“记着跟采买说，以后每批货都要带样布来验，合格了再结银子。” 说罢，她将账本递给小桃，“布庄的事你多盯着，我今日要出去一趟。”
待苏锦凝换去襦裙，换上一身青布衣裙，头戴帷帽从侧门离开苏府时，日头已升得颇高。她此行的目的地，是京城最负盛名的香料铺 “闻香阁”—— 前世她偶然听闻，闻香阁的掌柜与边境商队素有往来，而西域棉种的消息，多半能从这里打探到。
刚踏进闻香阁，浓郁的檀香与异域花香便扑面而来。柜台后，掌柜正对着一位身着月白锦袍的男子躬身赔笑，额上满是冷汗。那男子斜倚在太师椅上，手中把玩着一枚玉扳指，眉眼间带着几分漫不经心的慵懒，却偏生让周遭空气都透着压迫感。
“王掌柜，” 男子的声音清冽如玉石相击，却带着不容置疑的威严，“你这账本上，‘安息香十斤，银五十两’，可我昨日从西域商队听闻，上等安息香不过三两一斤，你这是把本王当冤大头宰？”
王掌柜脸色瞬间惨白，支支吾吾说不出话来。苏锦凝站在角落，目光扫过柜台后的账本，见上面的进货记录确实混乱 —— 不仅安息香的价格虚高，连波斯乳香的损耗都记了三成，远超正常的一成损耗。
正想着，那男子突然抬眼，目光精准地落在她身上：“躲在那儿做什么？是来看热闹，还是来买香料？”
苏锦凝心头一凛，知道自己被发现了。她掀开帷帽的轻纱，露出清丽却坚定的眉眼，走上前对着男子福了一礼：“民女苏锦凝，见过王爷。并非有意偷听，只是恰巧看到账本上的疏漏，斗胆想为掌柜说句话。”
萧惊寒挑了挑眉，饶有兴致地打量着她 —— 眼前的女子虽穿得朴素，却难掩周身的贵气，尤其是那双眼睛，亮得像淬了星光，没有半分寻常闺阁女子的怯懦。他示意她继续说：“哦？你倒说说，疏漏在哪儿？”
“王爷有所不知，” 苏锦凝走到账本前，指尖点在 “损耗三成” 的字样上，“波斯乳香性脆，运输途中难免有碎裂，但若保管得当，损耗最多一成五。王掌柜记三成，确实有问题。不过 ——”
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