三日后，江南的官田里热闹非凡。苏锦凝穿着粗布裙，蹲在田埂上，手把手教农户怎么播种：“橡胶种子要埋在两尺深的土里，浇足水，再盖层稻草保墒。” 农户们围在她身边，听得认真 —— 他们听说种橡胶每亩能多赚五两银子，都卯着劲想学好。
阿木和西域人扛着锄头，在田里划出整齐的垄沟；钱算盘蹲在田边，一边记账一边给农户发种子，嘴里还念叨着：“每人领十颗，丢了要赔啊！这可是能生银子的种子！”
萧惊寒站在田埂上，看着苏锦凝沾满泥土的手，眼底满是温柔。他刚让人去查了李嵩的田庄，果然发现李嵩派了几个家丁，准备夜里来偷种子，此刻已被暗卫抓了起来，正押往知府衙门。
“在想什么？” 苏锦凝走过来，递给他一壶水，“是不是在想李嵩还会耍什么花招？”
“是在想，你总能把麻烦变成机会。” 萧惊寒接过水，看着田里忙碌的农户，“之前李嵩反对你做水师订单，你反而借机会让陛下查了军需贪腐；现在他想破坏种植，你又让江南农户都站在你这边。”
苏锦凝笑了笑，蹲下身摸了摸刚埋好的种子：“做生意就像种庄稼，得知道什么时候该种，什么时候该防虫害。李嵩他们是虫害，我就得提前打好药，不让他们坏了我的收成。”
傍晚时分，第一批橡胶种子种完，农户们拿着苏锦凝给的定金，笑得合不拢嘴。一个老农握着她的手道：“苏小姐，您真是我们的活菩萨！以前种稻子一年才赚二两银子，现在种橡胶，三年后就能翻两倍！”
苏锦凝看着老农满是皱纹的脸，忽然想起前世江南水灾，农户们颗粒无收，只能卖儿鬻女。她握紧老农的手：“大爷，以后跟着我种橡胶，我保证你们不仅能吃饱饭，还能给孩子娶上媳妇，盖上新房子。”
回到驿站时，钱算盘拿着水师的合约跑进来，兴奋得声音都变了：“苏小姐！水师提督亲自派人送来的合约！五千张船帆，每张一百两，咱们能赚五十万两！还有，波斯商队听说咱们种橡胶，想跟咱们签长期合约，说以后的橡胶都从咱们这买！”
阿木也跟着进来，手里拿着个布包：“黑蝎子首领派人送来的西域新棉种，说跟橡胶树一起种，能改良土壤。还有，巴图首领说西域凝香居的胭脂卖断货了，让咱们再送一批过去。”
苏锦凝看着桌上的合约、棉种和账本，忽然觉得无比踏实。前世她被困在深宅大院，连自己的命运都掌控不了；如今她站在江南的田埂上，手里握着水师的订单，脚下种着橡胶树的种子，身后有忠诚的伙伴和可靠的盟友，还有无数农户的期待。
萧惊寒走到她身边，看着窗外的晚霞：“陛下刚才派人来，说等橡胶树种活了，要封你为‘江南通商总领’，让你统筹江南的海外贸易。”
苏锦凝转头看他，眼中满是光芒：“那我就能把防水布卖到南洋，把云棉卖到波斯，让大靖的布料，传遍天下。”
“会的。” 萧惊寒握住她的手，掌心温暖而坚定，“我会陪你一起，看着你的商业帝国，一步步建成。”
夜色渐深，驿站的灯还亮着。苏锦凝趴在桌上，画着橡胶加工厂的图纸；钱算盘在一旁算着水师订单的利润；阿木在整理西域商队的来信。窗外，江南的风带着泥土的清香，吹过刚种下的橡胶田，仿佛在预示着，一个属于苏锦凝的商业传奇，正在悄然生长。
而此刻的京城，李嵩被陛下罚了三个月俸禄，正坐在书房里气急败坏地摔茶杯。他的谋士低声道：“大人，苏锦凝在江南根基未稳，咱们可以让王奎去江南，联合当地的地痞，毁了她的橡胶田……”
李嵩眼睛一亮，立刻写了封信，让人连夜送往江南。他不知道，这封信刚送出府，就被萧惊寒的暗卫截了下来，送到了苏锦凝的手中。
苏锦凝看着信上的字迹，嘴角勾起一抹冷笑。她将信递给萧惊寒：“看来，李大人还没吸取教训。咱们得好好准备准备，让他知道，江南不是他能撒野的地方。”
萧惊寒指尖微颤，将信笺碾作碎纸团。烛火在他眼底凝成寒芒，声线裹着冰碴般冷冽：三日后，定叫那老匹夫血本无归。待此事了结，整个江南世家都会知道 —— 他突然扣住身侧人的手腕，骨节发白，敢动萧某逆鳞者，唯有死路一条！
夜色中，两人的身影并肩而立，眼中满是坚定。他们知道，接下来的路还会有更多挑战，但只要他们携手并肩，就没有迈不过去的坎，没有建不成的商业帝国。
