栓子直接摇头如波浪鼓：不行不行，马管事，李头儿刚叫我去马厩铡草！耽误不得！您忙您忙！说罢转身就跑。
最终，他只能自己吭哧吭哧抱着沉匣子，胳膊下夹着那卷花样，一路艰难往大观园走。那木匣的棱角硌得他胸口生疼，汗水很快浸湿了内衫。
途中遇上几个面熟的仆役，有的眼神一碰便立刻滑开，假装眺望远方；有的远远点个头，脚下步伐却瞬间加快，仿佛慢一步就会被卷入什么麻烦；还有一个以往见面总会讨好地笑一笑的粗使婆子，此刻竟像是完全不认识他一般，低着头匆匆擦肩而过。
人情冷暖，顷刻分明。马伯庸心下冷笑，这哪里是肚子疼，分明是心里怕了，怕沾上他这块是非之地的晦气，更怕得罪了那暗中撒播谣言、势头正盛的那位。这种集体性的孤立与排斥，比任何单独的辱骂都更让人窒息，它无声地宣告：你已被这个群体暂时性地驱逐了。
先前还只是疏远，如今已是明晃晃的排斥与躲避，生怕同他沾上一点关系。
所有这些零碎琐屑的刁难推诿，如无数细沙扑面，无孔不入，堆叠起来，压得人难以喘息。
马伯庸不再愤怒，只感到一种深切的疲惫……与警觉。
一次是偶然，两次是巧合，次次如此，就绝非意外！
这定是有人存心在背后下绊！目的再清楚不过——就是要让他处处碰壁、事事不顺，让他在不断琐碎的挫磨中耗尽心神、变得焦躁，最终很可能因某次忙中出错而再度被拿住错处，彻底摁死！
这手段，远比他想的更阴狠、更磨人。
他抱着沉重木匣，走在偌大贾府之中，只觉每一步都似陷在泥里，四顾开阔，却有无形墙壁合围而来。
怀中的印章隔着衣料传来冰冷的触感。府内已是举步维艰，府外那个广济寺后街的地址，更像一个漆黑的漩涡，不知何时就会将他彻底吞噬。内外交迫，他仿佛被困在了一个正在不断缩小的牢笼里。
必须设法破局。不能再如此被动挨打。
他深吸一口气，目光扫过那些躲闪的身影，心里冷静下来。谁能指使动库房、门房这许多人？谁有这等能耐，又与他有此仇隙？
答案，几乎已呼之欲出——除了那日当面对他露出獠牙的来旺家的，还能有谁？这妇人的手段，果真阴狠如毒蛇，不出手则已，一出手便直指要害，要让他陷入人民战争的泥潭。
光忍着不行，得抓住她的把柄。一个念头在他心中清晰起来。来旺家的在府中经营多年，手脚绝不会干净。她能用流言蜚语伤人，自己就必然有更实在的弱点。只是，这弱点藏在何处？
他想起自己那尚未完成的改革条陈，其中正涉及厘清旧有采买渠道、核查积年账目……或许，这不仅是一条向上的进身之阶，也是一柄能斩向暗中敌人的利剑？
这条维艰的步履之下，一股反击的暗流，开始悄然涌动。
