旁边一个眉眼清秀的小丫头嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，被钱婆子临进屋前回头一记凌厉的眼风狠狠瞪了回去，吓得她立刻讪讪低头，绞着衣角。
马伯庸心里的异样感已化为实质的不安。太配合了，太热情了，反常得近乎诡异。事若反常必有妖。
钱婆子很快返回，手里拿着一枚黑漆木对牌，脸上的笑容堆得更加浓腻：“马管事，给您！都办妥了！您瞧瞧，出入时辰、采买事项，都写得明明白白，清清楚楚！”
马伯庸接过对牌，入手是木料特有的冰凉坚硬质感。他指腹细细摩挲过牌面每一个刻痕与字迹，凝神核验。这黑漆木牌是府中标准制式，一面用朱漆深刻着“荣国府”三个大字和一组编号，另一面则用墨笔细细填写着：“五月初七，巳正出，申正归。事由：采买夏日用物。管事:马。”末尾，盖着内管事专用的骑缝朱印，鲜红清晰，墨迹也看似干透。
日期、事由、用印，全都无误。三个时辰的时限也算宽裕。但他脑中已如同现代风险控制系统般飞速运转起来，瞬间标出几个高风险节点：
风险点一：墨迹。 这填写之处，墨迹是否用了特殊配方？是否容易被水晕染或被人用巧妙手法添减笔画篡改？“申正”若变成“午正”，时间立刻减半！
风险点二：交接流程。 钱婆子态度巨变，背后定有授意。结合平儿的提醒（数目、品质、时辰）以及他密账上记录的情报（“旺侄，常出入，西角门”，“钱婆，旺心腹”），这采买对牌背后，很可能关联着他们惯常的利益输送链条。自己这次，怕是碍了别人的财路，或者被选作了完美的替罪羔羊。
风险点三：品质界定。 “上等檀香扇”、“清凉杭绸帕”，何为上等？何为清凉？标准模糊，全凭验收人一张嘴。
“有劳钱妈妈。”马伯庸道谢，目光状似不经意地扫过眼神躲闪的小丫头和笑容殷切的钱婆子，心底已警铃大作，危机感如冰线缠绕脊椎。
“您太客气了！都是为府里办事嘛！”钱婆子笑得见牙不见眼，“马管事年轻有为，这采买差事是越办越熟练了，往后咱们常打交道的地方多着呢！有什么要老婆子我行方便的，尽管开口！”
话里话外，似乎都暗示着“合作”与“行方便”。马伯庸心底冷笑，含糊应了几句，收好对牌和银子，几乎是逃离般地转身离开。走出老远，仍觉得背后那一道混合着探究与算计的目光紧紧黏着，让他后颈发凉。
回到值事房，他紧紧关上门，仿佛要将所有窥视隔绝在外。他将对牌、银子和采购清单一一在桌上排开，如同审视战场沙盘，重新进行最严格的核对。
清单，是他亲手拟的，逻辑清晰。
银子，重量、成色、封条，无误。
对牌，字迹、印章、格式，合规。
一切看起来严丝合缝，流程顺畅得如同精心排练过。难道真是自己经历了连番打击后，变得草木皆兵了？
他深吸一口气，强迫自己冷静。他告诉自己，这就是一次例行公事，按既定最稳妥的方案办即可。他甚至不打算更换供应商，仍准备去找上回合作过、底细相对清楚、还算老实的那家店，熟门熟路，最大限度减少变量和出错的可能。
他将东西仔细收好，特别是那包关系身家性命的银子，塞进贴身内袋，用线缝死。望向窗外西沉的日头，残阳如血，马伯庸在心里默默规划：明天一早就出府，直奔店铺，验货、装车、押运回府，第一时间找平儿交割清楚，绝不在任何环节多做停留。这桩差事，必须快了结，早安心。
然而，心底最深处，那一丝被无数次验证过的警觉，如同水底坚韧的草蔓，无论如何也按捺不下去，轻轻摇曳着，搅动一池看似平静的春水。这贾府里头，哪有什么真正顺当的、不标价的差事？
他下意识地抚上胸口，那里，一枚冰冷坚硬的印章紧贴肌肤，如同另一重无法摆脱的梦魇。府内的明枪暗箭已足够凶险，而府外“广济寺后街”所代表的未知威胁，更像一片永不散去的沉重阴云，压得他时常喘不过气。此刻这异样的“顺利”，仿佛是暴风雨降临前，那短暂而令人窒息的压抑宁静。
他长长吐出一口浊气，胸腹间却并未感到丝毫轻松。无论如何，箭已上弦，不得不发。
窗外，天色彻底暗下，府中各处的灯笼次第亮起，勾勒出亭台楼阁宁静祥和的轮廓。然而在这片暖光之下，仿佛有无形的暗流在悄然蠕动，蛰伏着，静待天明，静待那即将上演的、生死一线的较量。
