接连几天，贾府风平浪静，静得让人心慌。
马伯庸照例天一亮就起身，匆匆扒了几口没什么油水的下人早饭，赶到那间窄得转不开身的值事房，开始对着仿佛永远理不清的单子、对牌和账本，埋头处理一日“社畜”活计。
自上回风波后，来旺家的似乎暂时消停了。但马伯庸心里那根弦却绷得更紧——这深宅大院里的弯绕，比他当年在互联网公司拼kpi、应付办公室政治还要凶险。那时好歹规则相对明确，拼的是业绩和能力；这里拼的却是心眼、背景和谁更狠，规则模糊如雾，稍有不慎，跌进坑里连尸骨都找不到。
“马管事，”一个小丫鬟在门边探头，嗓音细细的，却像一颗石子投入死水，“平儿姐姐让我来问，前几日说的那批夏日要用的扇子、手帕，还有解暑药材，单子可拟好了？老太太、太太屋里，还有各房姑娘那儿，都等着用呢。”
马伯庸心中一凛，面上却不显，只一拍额头，作恍然状：“好了好了，正打算下午就给平姑娘送过去。有劳妹妹跑这一趟。”他从纸堆中抽出一张早已反复斟酌过的采购清单递了过去。
小丫鬟抿嘴一笑，接了单子便转身离去。
马伯庸面上笑容淡去，眉头微蹙。这差事他早盘算过：扇子手帕不算顶贵重，但用量大、牵扯的主子多，属于不易出彩、却极易背锅的活儿。因此拟单时他格外谨慎，材质、数量、款式都反复掂量，既不敢太奢靡招摇，也不敢太俭省丢脸，字斟句酌，只求稳妥，不授人以柄。
下午，他拿着单子去找平儿。她正忙着核对月例银子，算盘珠子的噼啪声清脆而急促。见他来了，她便暂且放下。她拉过单子，目光如涓涓细流，从上至下迅速扫了一遍，随即点了点头：“思虑得还算周到，就按这个办吧。银子去账房支，对牌我让丰儿拿给你。”
过程顺利得让马伯庸心里非但没有轻松，反而更加打鼓。平儿这关，过得太轻易了，连一句多余的询问都没有。
他压下翻涌的疑虑，恭敬道：“谢平儿姑娘。若没什么吩咐，奴才这就去办。”
平儿并未立刻将单子还他，而是抬眼看了他一下。那眼神依旧平和如水，却比平时深了些，仿佛能映出人心底的波澜。
“这采买的差事，说繁琐也繁琐，说容易也容易。”她语气平淡得像在议论天气，但右手食指的指尖，却在清单上“清凉杭绸帕子五十方”和“上等檀香扇二十柄”这两项旁边，若有似无地、极其短暂地停顿了一下， 目光却似乎透过薄薄的纸张，落在虚无处，“东西买回来，数目、品质、时辰，三者对上，交割清楚了，便是一功。”她稍稍加重了“三者对上”这几个字的语气，随即又恢复平常，“府里多少双眼睛看着，盼着人出错、好瞧热闹的，也不少。你是个明白人，凡事……自己多经心就好。”
说罢，她才将单子递还给他，重新埋首于那堆账册之中，淡淡道：“去罢。”
马伯庸心头剧震！数目、品质、时辰！ 平儿特意将这三样并列提出，并强调了“对上”，绝非偶然！她是在用最隐晦的方式提醒他，这次采买的雷，极可能就埋在这三处！尤其是她指尖点过的那两项，是清单中单价稍高、最易在品质上以次充好、或在数目上短斤少两的！
“是！奴才必定谨记于心，事事仔细，万万不敢出半分纰漏！”他强压心惊，连忙躬身应道，后背已沁出一层细汗。
退出房门，他那点异样感已化为清晰的警讯。平儿将鱼饵抛下，看他这条池中之鱼，有没有本事既吃到饵，又能从暗处的钩子上脱身。这不是信任，这是一场冷酷的试炼。
支领银两的过程异常顺畅。账房先生验过平儿的批条，利落地称好银子包妥，嘴里还客套地念叨：“夏日采买琐碎，马管事辛苦。”
“分内之事，应当的。”马伯庸客气一句，接过那沉甸甸的银包，指尖传来的冰凉金属感让他略踏实了些。预算给得充裕，时限也有十来天，只要不出差错，这活儿并不难办——前提是，没有人存心捣鬼。
接下来只剩领对牌——没它出不了府，东西也运不进来。
管这块对牌发放的，恰是来旺家的手下，一个姓钱的婆子。马伯庸刚迈进那院子，脚步就不自觉放慢，心里那根弦又一次微微绷紧，如同拉满的弓。
钱婆子正翘着脚，与几个小丫鬟说得唾沫横飞。一抬眼看见马伯庸，脸上瞬间堆起笑，热情得近乎夸张，褶子都挤成了一朵老菊花：“哎哟！是马管事！什么风把您吹来啦？真是贵脚踏贱地！”
这前倨后恭的态度让马伯庸胃里一阵不适。他按下翻腾的疑虑，拱手道：“钱妈妈说笑了。奉平儿姑娘的吩咐，来领对牌，外出采买些夏日用物。”边说边将平儿批的条子递上。
钱婆子几乎是用抢的接过去，看也不看就揣进怀里，连声应道：“好说好说！平姑娘交代的事，哪敢耽误片刻？您稍等，屁股都不用挪窝，我这就取对牌！”说完，她那胖硕的身躯竟展现出不符的敏捷，扭身就钻进了旁边屋内。
