回到梨香院，赵四见他们竟真搬回了椽子和漆料，眼角控制不住地抽搐了几下。
他再迎上来时，那笑容里便掺进了五分忌惮，三分重新评估的审慎，还有两分不易察觉的讨好：管事，您真是...真是这个！他悄悄竖起大拇指，压低声音，周扒皮那儿，可是多年没这么痛快地放过血了！往后，我老赵唯您马首是瞻！
他心里却暗自盘算：这小子，竟真能从周扒皮嘴里撬出食来？看来不光是愣头青，是真有点门道...往后在他手下，那套偷奸耍滑的功夫，怕是得好好收一收了。
马伯庸只淡淡瞥他一眼，不接这话头，只吩咐道：把料归置到稳妥处，防着雨淋。明日一早，去请木匠房的师傅来勘验屋顶。
下午他去绒线胡同，胖掌柜的态度也有了微妙变化，热情里透着前所未有的谨慎，捧出来的账本墨迹簇新，显然是熬了夜重誊的。
马管事，您请过目。他额角带着细密的汗珠，小心翼翼地将账本推过来，小的已将往来的细项，能追想的都补上了，笔笔清楚。若有疏漏，您尽管指正。他捧着账本的手微微发抖，不仅是因为怕，更是因为心疼——这一笔笔重新做账，意味着许多见不得光的进项，从此都得断了，如同割他的肉。
马伯庸翻看几页，明知这干净的账皮下依旧藏着污糟，却也不点破，只合上账本，敲打了一句：掌柜的用心了。账目清明，你我都省心，二奶奶瞧着也欢喜。
是是是，一定不让二奶奶和管事您费心！胖掌柜腰弯得几乎要对折，连声保证。
傍晚，马伯庸正坐在梨香院石阶上核对流水簿，院门外竟传来周管事笑呵呵的声音。只见他带着两个小厮，提着一包上用茶饼走了进来，俨然一副老友串门的架势。
马管事还在忙？真是辛苦！周管事亲热得如同换了一人，将茶饼放在石桌上，白日里库房事杂，人多眼杂，若有招呼不周的地方，老弟千万别往心里去。这梨香院的修缮是头等大事，缺什么，日后尽管来寻我，好说，好说！
马伯庸心下冷笑，面上却堆起恰到好处的感激，起身与他虚与委蛇一番。送走周管事，他站在暮色四合院里，清楚这绝非冰释前嫌，而是对方忌惮他真能在二奶奶面前递上话，先行缓和关系，以图后计。
回住处时，在穿堂口遇上了平儿。她似是特意等在那里，见他来了，含笑低语：听说，你今日在库房，很是顺当？
马伯庸躬身，诚心道：全仗姑娘昨日回护。
平儿微微颔首，目光在他脸上停留一瞬，声音放得更轻，如同耳语：势借一时便好，终究要靠自己立得住。府里眼睛多，今日你借了我的势，明日就有人去借别人的势。凡事留三分余地，步步为营，方是长久之道。
这话如凉水浇头，将他因白日小胜而生的些许燥热与得意彻底浇熄。他郑重应下：姑娘教诲，伯庸铭记于心。看着平儿袅娜离去的身影，他才慢慢踱回住处。
夜凉如水，他吹熄了灯，独坐窗前，借着一缕清冷月光凝视桌上那本蓝皮簿子。今日借势破局，看似赢了场面，实则也将自己架得更显眼。周管事那意味深长的笑，赵四眼底重新评估的忌惮，胖掌柜那藏着心疼的惶恐，都像是暗流下的漩涡，在这深宅大院的静默之下汹涌鼓荡。而绒线胡同那本看似清白的账册背后，又藏着多少不为人知的秘密？
路还长，风浪只会更急。下一步，脚底需得更稳，眼光需得更毒才行。他不仅要守住这来之不易的局面，更要在这错综复杂的关系网中，找到真正属于自己的立足之地。
