眼前的烂摊子，日复一日，像一根根看不见的细刺，密密匝匝地扎在马伯庸的心头，让他坐立难安，寝食难宁。
之前只是隐约感觉的种种积弊，如今赤裸裸地摊开在工地的日光与尘土下，无处遁形：价值不菲的上好木料与不堪用的碎砖烂瓦挤作一团，共同蒙着呛人的灰土，难分彼此；急等着砌墙奠基的青石条，竟深埋在不知名的杂物堆深处，三五个壮汉吭哧吭哧折腾半天才勉强挪动，半日的宝贵工夫就这么白白耗掉；领料全凭各工头一张嘴，说多少便是多少，既无凭据，也无核验，待到月末对账时，鸡同鸭讲，又是一笔算不清、扯不断的糊涂官司，徒增怨怼。
他心里那杆属于现代管事的算盘，拨得噼啪作响，越算越是心惊：这每日来回找料、无效挪动、空等闲耗的人工，加起来得糟蹋多少银钱？那些永远对不上数的物料差额，是真真切切用在了工地各处，还是悄无声息地流进了某些人的私囊？长此以往，这倾注了无数银钱与期望的省亲园子，怕不是要成了个永远填不满的无底洞，最终拖垮这看似花团锦簇的家族。
他骨子里那份属于另一个时空的职业操守与效率追求，实在见不得这等触目惊心的浪费和混乱，眼睁睁看着效率和银钱一起付诸东流，如同钝刀子割肉。
前几日，那位性子耿直、手艺精湛的胡工头，也曾蹲在墙角吧嗒着旱烟，望着这片令人头疼的乱象，含糊地嘟囔过：“……多少年了，就没个像样的章程，净是瞎耽误工夫，糟践东西……”
可他人微言轻，那点抱怨落在厚重的尘土里，连个微末的响动都没有，便被淹没在工地的喧嚣中。马伯庸心下明白，自己此刻若再只做个冷眼的看客，不单心里这关过不去，那份职业本能煎熬着他；更现实的是，倘若日后真因这管理混乱捅出大纰漏，上面追究下来，自己这个名义上负责此片物料的小管事，头一个便脱不了干系，必定被推出去顶罪。
不能再干等着了。必须做点什么。
可该如何下手？直接跳出来，指着这片混乱说“尔等管理落后，效率低下，需用精益之法、流程再造”？只怕话未说完，立刻就会被视作妖言惑众、不安本分的狂徒，乱棍打出府去都是轻的。他必须想个这时代的人既能听懂、又觉顺理成章、甚至觉得是“老成谋国”的法子，让他们心甘情愿地接受。
夜里，回到那间冰冷彻骨、仅能容身的倒座房，他就着如豆般摇曳的油灯，拿根烧黑的炭条，在废弃账本的背面勾画涂抹。脑子里那些清晰无比的现代管理条框——5s现场管理、物料编码、流程标准化——须得小心翼翼地拆解、转化，换上这里通行的、绝不会引人怀疑的“老话”、“旧例”。
划定功能区域、分类定置堆放？便说成是“老祖宗传下来的法子，分门别类，各归其位，方能井井有条”。可以规划东边划出一块专放各类木料，松木、楠木、杉木区分清楚，按规格大小排列；西边一片集中堆放石料，条石、板石、鹅卵石、碎石子界限分明，互不干扰。中间务必留出足够宽阔的车道，方便牛马车辆搬运回转。说辞也是现成的，朴实无华：“免得互相磕碰挤压，糟践了金贵东西，也省得到用的时候像没头苍蝇似的乱翻乱找，白白浪费气力工夫。”
明确标识，可视化管理？这个倒不难直接推行。只需请个略识字的先生，用毛笔在木牌上写明“大号金丝楠木”、“新到澄泥青砖”、“特等汉白玉料”，牢牢插在对应的料堆前。“让认字的、不认字的都一看便知，省了多少口舌问询交接的工夫，也免了错领误拿，闹出张冠李戴的笑话。”
建立简易的出入库台账，实施流程管控？这才是最关键、也是最难推行的一步。绝不能说得太复杂、太新奇，须得牢牢往“账目清楚、免生争执、便于追溯”这最实际、最保守的理由上靠。他反复琢磨推敲，可以弄个最基础的流水记录簿。谁来领料，不能光凭嘴说，得在白纸黑字上记下一笔：某月某日，某工队某人，领用何物，数量几何，计划用作何处。领料人亲自画个押，经手管事也画个押，双方确认，责任分明。
“这不正应了那句流传千古的老话，‘好记性不如烂笔头’么？”马伯庸为这套脱胎于现代管理的“改良之术”，终于找到了最稳妥、最不容置疑的依托，“一切只为账目清晰，笔笔有着落，替上头省心省力，也免了咱们底下人跑断腿、磨破嘴，最后还落个不是，互相埋怨。”
他在心里将这几条看似简单、实则蕴含管理精髓的举措，翻来覆去掂量了无数遍，确保每一条都能用最朴实、最“守旧”、最符合当下认知的理由说通，绝不沾染半分惊世骇俗、离经叛道的气息。所有的核心，只围绕两点最朴素、最能打动人的好处：一、省料，减少无谓的损耗与丢失；二、省工，提升做事的效率与顺畅。这都是实打实、看得见、摸得着的好处，上面管事的、下面干活的，才可能听得入耳，勉强接受。
方略初定，如何递上去，又成了一道难题。他职位低微，若直接越过层层上级，去寻贾蔷或是老爷身边的清客相公献策，那是典型的越级僭越，自寻死路。他须得寻自己的顶头上司——负责这片区域监工调度之一的周瑞家的女婿，那位名叫来旺的年轻管事。
这来旺，仗着岳母周瑞家的体面，在园子里领了份监管的闲差，平日对下属不算刻薄，却也谈不上精明强干，最大的特点是怕麻烦，图省心，不愿多事，但求无功无过。
马伯庸精心挑了个来旺看着心情不错、刚喝完茶显得颇为惬意的午后，瞅准他独自在临时搭建的管事棚里歇息的工夫，赔着万分小心，脸上堆起恰到好处的恭敬与欲言又止的迟疑，凑上前去。
“旺爷，您歇着呢？”马伯庸声音不高，带着恰到好处的谦卑。
来旺正剔着牙，抬了抬眼皮，从鼻子里“嗯”了一声，算是回应，“有事？”
“是有点小事……扰您清静了。”马伯庸话说的慢，每个字都像是在舌尖上仔细掂量过，“小的这几日，一直遵从您的吩咐，在咱们这片料场紧紧盯着，不敢松懈。瞧着些……些许不大顺溜、费耗工夫的地方，心里瞎琢磨了个或许能省些力气的笨主意，不知……当讲不当讲？”他刻意将姿态放到最低，把“改革”说成是“笨主意”，把“提升效率”说成是“省力气”。
