贾蔷从鼻子里挤出一声嗤笑，满是轻蔑：“清明？我看是穷折腾，没事找事！”他不再看胡管事，随手用马鞭指了指旁边那堆品相最好的青砖，“装一车，爷府里修缮个小花坛要用。”
柱儿下意识地看向马伯庸，面露惧色，笔都差点拿不稳。马伯庸心下凛然，知道真正的考验来了。他深吸一口气，上前一步，躬身行礼，姿态恭谨，话语却清晰坚定：“蔷小爷要用料，自然使得。只是……烦请让小厮随我们登记一下用途、数量，小的这边也好记录在案，向上头有所交代。”
贾蔷脸上的漫不经心瞬间消失，脸色沉了下来，目光阴鸷如刀，紧紧盯住马伯庸：“爷用点自己家里的东西，还要向你禀报去向不成？你是个什么东西？”他逼近一步，带着一股压迫的气势。
气氛骤然紧张，仿佛凝固。就在这时，忽见程日兴程师爷带着几个手持簿册的书吏，步履从容地踱步而来，像是例行巡查。程日兴目光敏锐地扫过井然有序的料区和柱儿手中那叠显眼的表格，微微颔首，眼中掠过一丝不易察觉的赞许，随即对剑拔弩张的贾蔷温言道：“蔷哥儿也来领料？登记一下好，账目清楚，大家便宜，也免得日后说不明白。既是府里立下的规矩，咱们总要遵守才是。”
贾蔷碍于程日兴在府中的地位和情面，不好当场发作，只得将满腔不快强行压下，从鼻子里重重哼出一声，算是默认，示意身后随从极不情愿地去柱儿那边登记。临去时，他那刀子似的、充满警告与怨毒的目光，在马伯庸脸上狠狠剐了一下，其中的意味，不言自明。
经此一遭，马伯庸深知必须提高效率，减少冲突。午后，他立刻改进了登记法子。他让柱儿预先将日期、物料名称、经手人等固定项目填好，只空出领取数量和领用人签名画押处，如此省去了不少重复书写的笔墨工夫。
又见人手实在不足，便从相熟的工匠中，寻了两个略微识得几个字、手脚也麻利的年轻人，经过简单指点，便让他们从旁协助登记一些常规物料。如此一来，登记的速度果然快了许多，排队等候的时间大大缩短。
渐渐地，一些常来领料的工匠们也从中品出些滋味和好处来。他们发现，如今要找什么特定物料，再不用像往日那般漫山遍野、灰头土脸地胡乱翻找，只需抬头看一眼那些木牌指示，直奔目标区域便是，省时省力。登记虽多了一道手续，开始时觉得麻烦，但实际操作下来，发现确实省了东奔西走、询问争执的许多冤枉路与口舌，总体算来，领料效率反而有所提升。
下午胡工头再来领取一批石灰时，脸上便带了轻松的笑意，对马伯庸道：“马管事，早该如此！就因你这新章程，地方好找，手续清楚，昨日我手下那几个弟兄，竟比平日省出近半个时辰的工夫，多起了半堵结结实实的清水墙哩！这真是磨刀不误砍柴工！”
马伯庸心中略慰，知道这番辛苦坚持，顶着压力推行，总算没有白费，初见成效。
待到傍晚收工，进行每日盘点时，更是见了真章。根据台账记录，今日青砖应余一千二百块整。马伯庸亲自带着柱儿和协助的工匠，一块块清点下来，数目竟一块不差！这在以往混乱不堪、账实难得相符的日子里，简直是痴人说梦，想都不敢想的事情。
胡管事捧着那叠记得密密麻麻、条理清晰的表格，翻来覆去看了半晌，昏黄的老眼里终于透出几分真心的亮光，用力一拍大腿，吐出一句实实在在的夸赞：“好！好！这般才像个正经办事的样子！笔笔清楚，毫厘不差！”
马伯庸趁势进言，语气恳切：“胡管事，若各处工地都能照此办理，统一章程，月底对账核销时，不知能省去多少麻烦，又能堵住多少漏洞。”
胡管事闻言，却像是被烫到一般，连连摆手，脸上刚露出的喜色又收敛起来，压低声音道：“不急，不急！马老弟，你的心思是好的，但兹事体大，牵涉太广。咱们根基浅，贸然推广，只怕……树大招风啊！还是先把咱们自己这一亩三分地料理妥当，做出实实在在的成效，站稳脚跟再说其他。”
回去的路上，暮色四合，柱儿却难掩兴奋，脚步都轻快了几分：“马管事，真是神了！咱们盯得紧，登记得细，今日竟一块砖、一片瓦都没少！这在以前，可是想都不敢想！”
马伯庸疲惫的脸上露出一丝淡淡的、欣慰的微笑，望着远处渐次亮起的灯火，轻声道：“这便是规矩的力量。凡事记在明处，责任分明，流程清晰，那些想要暗中伸手、浑水摸鱼之辈，自然心生忌惮，有所收敛。”
他心知肚明，这只是万里长征艰难的第一步，如同在盐碱地上掘出的第一锹土。要让这新立的管理规矩真正在这片古老而陈腐的土地上扎根、生长、蔓延，抵御各方明枪暗箭，还需更多时日的坚持、打磨、调整与博弈。但无论如何，这方向正确、成效初显的坚实第一步，总算是稳稳地迈出去了。
夜色渐浓，弦月东升。马伯庸拖着疲惫却带着一丝充实与希望的步子，慢慢走回那间简陋的住处。清冷的月光如水银泻地，映照着他前行的道路，也映照着他眼中愈发坚定的光芒。
他知道，明日，后日，乃至往后的无数个日子，仍有无数硬仗要打，贾蔷那等利益受损者绝不会善罢甘休，定会寻衅反扑。但他已不再彷徨，不再仅仅是被动应对。既然选择了这条逆水行舟之路，看清了其中的意义，便唯有沉住气，定下心，一步一个脚印，坚定不移地走下去。
在这盘根错节、积弊已深的贾府大院里，他播下的这颗名为“秩序”与“效率”的种子，已然破土，冒出了稚嫩却充满生命力的幼芽。尽管它尚且弱小，风雨飘摇，却已然蕴含着改变这潭死水的、微弱却不容忽视的力量。
