探春那一行翠绿的身影刚绕过影壁，消失在视线之外，物料区那口憋了许久的气，才如同破了洞的皮囊，倏地泄了。但这寂静并非真空，反而被一种更复杂的东西填满——有侥幸，有后怕，更有无数道目光在胡管事与马伯庸之间无声地穿梭、掂量。远处工匠沉闷的敲打声，近处小厮粗重的喘息，都成了这无声戏剧的背景音。
胡管事僵在原处，过了两三息，才仿佛活过来。他抬起袖子，动作略显迟缓地擦了擦油光锃亮的额角，喉结上下滚动了一下。他清了清有些发紧的嗓子，刻意拔高了声调，带着一种劫后余生般的虚张声势：“都杵着当木头橛子呢？散了散了！该干什么干什么去！” 目光却不由自主地追着探春离去的方向，嘴角难以自抑地微微抽动，泄露出一丝压不住的得意。
柱儿凑到马伯庸身边，嗓子发紧，低声道：“管事，三姑娘方才看那账簿的眼神，像是要把每一笔墨迹都捻开来瞧似的……”
马伯庸没应声，只将手里一块青瓦残片丢进废料筐，发出“哐当”一响。这声响，是他唯一的回答，砸在柱儿的心上，也砸在他自己的心绪上——是截断话题，也是将翻涌的思绪强行压下。
探春已走出十来步远，裙裾拂过地面微尘，忽又停住，只侧过半张清秀的脸庞，对着亦步亦趋的胡管事，随意撂下一句：“这物料管理的法子，倒有些章法，清楚明白。”
声音不高，轻飘飘地随风荡过来。可就是这随口一句，像定身法般，让胡管事躬着的身子骤然一僵，也让周遭几个原本竖着耳朵、假装忙碌的小厮，忘了手头的活计，连呼吸都屏住了。空气仿佛又凝滞了一瞬。
胡管事愣了一瞬，脸上的肥肉因挤出的谄笑而堆叠起来，连声应着：“三姑娘过奖了！折煞小人了！都是小的份内的事，当不起，万万当不起……” 可他那原本微躬的腰杆，却下意识地挺直了几分，关节甚至发出了一声轻微的“咔”声，仿佛一个被压抑已久的弹簧终于获得了释放的许可。他目光带着前所未有的、带着“官方认证”的底气扫过全场，声调扬得更高，几乎传遍了整个物料区：“都听见了没有？三姑娘的金口玉言！都给我打起精神好生干！别枉费了主子们的期许！”
马伯庸随着众人躬身应了声“是”，目光低垂，落在胡管事那双沾满泥泞与荣光的靴面上——那泥泞是真实的，荣光是借来的，而他自己，正站在真实与虚妄的夹缝之中。
胡管事的手重重拍在马伯庸的肩头，传来的不止是力道，更是一种不容置疑的、对功劳所有权的无声界定。“马管事，你也辛苦了！”那声音里的热络，带着一种宣告意味的沉。
这后半晌，物料区比往日何止热闹了一倍。先是邻近管土木的赵管事，背着手踱过来，嘴里打着哈哈：“老胡，行啊！不声不响弄出这么大动静，兄弟我来取取经！” 一双眼睛却像钩子，在账簿和标识牌上刮来刮去，刮的是功劳簿上的位置。接着，管花木的钱管事、管器皿的孙管事，也仿佛约好了似的，寻了些“核对数目”、“看看石材”的由头，过来站一站，眼神里混杂着探究、羡慕，以及一丝对这股即将上升的“新风”既鄙夷又不得不正视的酸意。
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