王熙凤从鼻子里轻轻哼出一声，似笑非笑：“记着就好。那梨香院的屋顶，绒线铺的烂账，都原封不动等着你呢。别让我再催第二遍。”
从正屋出来，他先奔梨香院。月余不见，这院子时光仿佛凝滞，只屋顶多了几处勉强补过的痕迹，墙体依旧斑驳落寞。赵四搓着手迎上来，苦着脸开始喋喋不休地诉苦，抱怨他不在时领料如何艰难，周管事如何刻意刁难。铁柱则默默上前，递上一卷写得密密麻麻的糙纸，是这些日子工料人手的简单记录。
马伯庸没接赵四的话茬，只目光在记录上迅速一扫，对铁柱微一颔首。他在院里慢慢踱了一圈，脚步踩过碎砖烂瓦，眼之所及，心念电转，何处该增补，何处可精简，章程已大致了然于胸。
接着转道绒线铺。胖掌柜远远瞅见他的身影，脸上便堆满了笑，几乎是小跑着迎出来，捧出几本装订齐整的账簿，页页字迹工整：“马管事，您可算回来了！您瞧，这账目早就预备齐全了，就等您来过目，保证一笔不落！”
马伯庸随手拿起最上面一本，信手翻开，指尖准确地点在一处墨色明显鲜亮于旁处的记录上，语气平淡无波：“掌柜的费心。只是这笔三月中的进出，墨色瞧着……倒是格外精神。”
胖掌柜脸上的笑容瞬间僵住，额角以肉眼可见的速度渗出细汗，声音也跟着发了虚：“啊……这个……许是前些日子忙乱，一时疏忽漏记了，后来、后来发现便赶紧补上了，对，补上的……”
“无妨，”马伯庸“啪”地一声合上账本，神色依旧没什么起伏，目光却清亮地落在胖掌柜脸上，“明日晌午起，我每日过来盘账。咱们，一笔一笔，从头慢慢对。”晚间，他独自坐在灯下，将大观园那些时日积攒下的零散纸页一一铺开，细细理过。粗糙的工程草图、精心绘制的表格图样、还有那些密密麻麻记录着各色人物性情癖好的小字……探春那句“清楚明白”的赞许，程日兴精明的打量，贾蔷那阴恻恻的笑意，甚至胡管事那点可笑的心机，此刻都沉淀下来，成了他在这深不见底的府邸中，一点点为自己积攒下的、无形的本钱。
他清楚地知道，探春的认可如同一道微光，能照亮前路一时。可真要在漫漫长夜里行走，靠的不是瞬间的光亮，而是脚下每一步的踏实与谨慎。眼下最紧要的，是将梨香院的工程扎扎实实地推进，将绒线铺的糊涂账目料理得水落石出，这，才是他在琏二奶奶跟前安身立命、不容撼动的根本。
吹熄了灯，月光冷冷地透窗而入，在冰凉的地面上切割出几道清晰的、囚笼般的窗格影子。他闭上眼，工地上喧嚣的风声、匠人的号子与眼前院落死寂的静谧在脑中反复交错。
大观园这一趟，他不仅站稳了，更窥见了在这庞大体系中的另一种活法。
下一步，他要想的，是如何借着这点窥见的光，让自己在这逼仄的格局里，走得比以往更稳，也更远。
