回到琏凤院的第二天，刚过晌午，连檐下的麻雀都叫得有气无力时，召唤就来了，比他暗自揣度的还要快上几分。
一个小丫头在门边探了探头，声音细弱得像蚊子哼：“马管事，二奶奶这会儿得空了，叫您过去回话。”
马伯庸心头一凛，面上却不露分毫，只恭顺应了声。他低头，将自己身上那件洗得发白、半旧不新的靛蓝褂子，前前后后、仔仔细细地抻了又抻，直到布面上再也寻不出一丝多余的褶皱，仿佛要将所有在工地沾染的尘土与棱角都一并抚平。这才深吸了一口带着初冬庭院特有土腥气的凉风，定了定神，跟着那抹纤细怯弱的身影，朝那座威权所在的正房走去。
掀开厚实的棉帘，一股暖烘烘的、带着银霜炭特有气味的暖流混着一缕清冷孤高的百合线香，扑面而来，几乎让人窒息。王熙凤正斜倚在临窗的暖炕上，半阖着眼，似睡非睡，一只小巧玲珑的紫铜手炉拢在袖中。平儿则安静地坐在炕沿的机子上，垂着头，纤纤玉指正灵巧地分理着五彩丝线，侧影娴静，如同一幅精心绘制的仕女图，与这屋里的暗流涌动格格不入。
马伯庸垂着眼，踩着柔软的地毯走进去，一丝声响也无，规规矩矩地打下千儿：“奴才给二奶奶请安。”
上头，一片沉寂。他只感到一道目光，如同有了实质的重量，慢悠悠地、一寸寸地在他低垂的头顶、微耸的肩膀、甚至略显局促的袖口处扫过。那目光不像刀，却像最轻柔的羽毛，反复刮搔着人最敏感的皮肤，带来一阵阵无声的、令人心悸的紧涩。
过了几息，才听见王熙凤那把懒洋洋的、带着点鼻音的嗓音从炕上飘下来：“嗯。大老远从工地上回来，歇过劲儿了？”
“劳奶奶记挂，奴才身子粗贱，不敢偷懒，已歇好了。”
“那摊子事儿，都了断了？” 她指尖无意识地摩挲着手炉光滑的边沿，发出细微的沙沙声。
“回二奶奶，一应文书手续，都已交割清楚，账目分明。” 他答得滴水不漏。
王熙凤轻轻“嗯”了一声，那声音拖得有些长，像是意有所指。她终于将目光稍稍聚焦，语气闲闲的，仿佛真是随口家常：“那就好。说说吧，园子里如今是个什么光景？蔷哥儿他们，支应得可还顺手？”
马伯庸的腰下意识地又弯了几分，几乎成了个谦卑的弧度：“回奶奶的话，工程实在浩大，千头万绪。蔷大爷和各位管事爷们儿都是极辛苦的，日夜督管，弹精竭虑，奴才在旁看着，心下唯有感佩。” 他绝口不提具体事务，只将“辛苦”与“感佩”挂在嘴边。
“哦？”王熙凤眼皮微抬，那双丹凤眼里精光一闪，目光在他低垂的脸上停了停，像针尖探询着最细微的破绽，“前儿恍惚听人提了一耳朵，说那边物料支应上，曾有些个……不清爽？”
马伯庸心里那根始终绷紧的弦“铮”地发出一声锐响。他头垂得更低，几乎要抵到胸口，声音却竭力维持着平稳，不带一丝波澜：“奶奶明察万里。初始确有些许琐碎事宜，未能周全
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