直到走出那屋子，秋阳暖融融地照在身上，他却觉得一股寒气从脚底沿着脊梁骨急速漫上来，激得他指尖微微发冷，连阳光都仿佛失去了温度。
北边庄子租子短缺，掺假使诈……西街铺子账目糊涂，牵扯太太陪房……
这两件事，像两块被冰浸透的巨石，猝然投入他心湖，不仅砸开了波澜，更惊起了底下埋藏已久的所有隐忧与碎片——平儿往日零星的叹息、府里日渐缩减却强撑的排场、下人们之间关于外头当铺生意兴隆的闲话……都自动围绕着这两块“石头”，迅速凝结成一种清晰的、冰冷的、令人窒息的认知：
贾府这煊赫架子，内里的亏空与腐朽，怕是比他猜想的还要厉害得多，那盘根错节的亲戚关系，更是织成了一张密不透风的网，让脓疮在里头烂着，动不得，碰不得。这个家，不是在走下坡路，而是坐在一座即将喷发的火山口上。脚下传来的已经不是轻微的震动，而是炽热岩浆翻滚的轰鸣。火山爆发时，最先被吞噬的，就是他们这些无根无基、却又知晓内情的小人物。
时间不多了。他得再快些。
他回到自己那间冰冷的小屋，关上门，背靠着门板静静站了一会儿，只觉得方才听到的每一个字都像冰锥，扎在心上。光靠谨慎藏匿已不足以自保。他必须开始为自己铺设后路，而且必须立刻、从眼下就能着手的事情做起。
他忽然意识到，平儿今日这看似失控的牢骚，其分量远比之前那盒冻疮膏要重。那膏药是暖的，这些话却是冰的，裹挟着贾府内里腐烂的寒气。她将这寒气分了一丝给他，既是无心的宣泄，也未尝不是一种极致的信任和……预警。他接住了，就不能白白接着。
这后路，或许是下次外出采买时，不再仅仅完成差事，而要有意留心那些与府里有来往、但又相对独立的皇商或铺子老板，观察哪些人行事有底线、口风紧；或许是利用核对外账的机会，悄悄记下几条可能用得上的门路或人名；又或许是，将每月那点微薄的月钱，想办法换成更容易携带、更不引人注目的散碎银子或几张小小银票，藏在只有他知道的地方。
他深吸一口气，将那点惊悸与寒意死死压下去，转而化入眼底一片沉静的坚决。平儿这扇窗，为他撬开的不仅是生路，更是看清这艘巨轮航向的了望孔。他不能只满足于看，他必须开始学着造自己的小船。
他必须守好这扇窗，在这船沉之前，找到那片能让他活下去的岸。
