外头尤记铺子那点微薄的进项，刚让马伯庸心里踏实了些，转眼就被另一桩事搅得心神不宁。
这日，他刚把核对好的府里日常用度册子交给平儿，正要退下，一直歪在炕上翻看另一本册子的王熙凤却忽然开了口。她声音不高，却带着不容置疑的意味。
马主管，你先别急着走。
马伯庸心里一跳，赶紧垂手站定：二奶奶还有什么吩咐？
王熙凤这才抬起眼皮，目光在他脸上停留片刻，又落回手中的册子：我这儿有点零碎账目，往来杂，记得也有些乱。平儿事儿多，忙不过来。我瞧你平日核账倒是清楚，人也还算伶俐，你拿去，帮我重新整理核对一遍，数目、人名、日期，都理清楚了。
说着，她把炕几上那本看起来有些陈旧、边角卷边的蓝皮簿子随手推过来。
马伯庸心里先是一松，不是追究他什么，只是让他帮忙理账。这甚至是种？他连忙上前，双手捧起那本簿子。入手只觉得沉甸甸的，封皮油腻腻的，带着一股说不清的、混合着灰尘和旧物的气味。
是，二奶奶放心，奴才一定仔细核对。他恭敬地应承。
王熙凤这才抬起眼皮，丹凤眼在他脸上扫了一下，那目光没什么温度，只是交代事情的神气，不急，三五日弄好就成。只是这上面的东西，都是些府外头的零碎往来，不必让旁人知晓，你自己弄妥当就行。
府外头的零碎往来不必让旁人知晓——这几个字像针一样扎了马伯庸一下。他心头掠过一丝疑虑，但不敢多问，只再次保证：奴才明白。
捧着那本蓝皮簿子退出正房，一路回到自己那间小屋，马伯庸都觉得手心发潮。这簿子，透着一股说不出的古怪。
关紧房门，他坐在桌前，定了定神，才小心地翻开簿子。
里面的字迹确实潦草杂乱，像是不同人在不同时候仓促记下的。他起初还以管事的眼光去审视，但看了几行，心里就开始发沉。
三月十五，王姥姥，借银五两，月利三分，抵押银镯一对（旧）。
四月初二，吴新登家的，借银十两，月利四分，言明下月还。
四月二十，坠儿娘，借银三两，利滚利，抵押粗布一匹。
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