东厢房内空气凝滞，暗流潜涌。王熙凤端坐炕上，面沉如水，指尖捻动腕间佛珠。檀木珠子相碰的细响，在死寂中格外清晰，每一声都敲在众人心尖。派去查证的人未归，然来旺家那如丧考妣、冷汗涔涔的模样，已然昭示一切。那冷汗顺着她肥硕的脸颊滑下，滴在青砖地上，晕开一小片深色痕迹。
马伯庸垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，心下澄明如镜。凤姐此刻的沉默，非是犹疑，实为权衡——既要维护自身权威、护住钱囊利益，又须平衡院内各方势力，避免引发更大动荡。他眼角余光扫过窗外，见几个探头探脑的小丫鬟迅速缩回头去，心知此刻不知有多少双眼睛盯着这东厢房，多少只耳朵竖着听这里的动静。这已不仅是一桩贪墨诬告案，更是府中势力消长的一个契机，而他，一个力求推行新法、整顿积弊的“外来者”，与来旺家这等盘根错节的旧势力代表，恰是这场风波的核心。
约莫一炷香后，平儿步履轻捷而返，身后果然未见干果行之人，显是外间查证尚未完全了结。她行至炕前，附耳低语数句，声音极轻，却见王熙凤眸光随着话语愈冷，唇角勾起一丝若有似无的冷笑，那笑意未达眼底，反添了几分肃杀之气。平儿退至一旁，目光与马伯庸有一瞬接触，其中包含了些许不易察觉的暗示，马伯庸心下更定。
王熙凤抬眼，目光先似刀子般掠过来旺家的，那妇人几乎要瘫软下去；再扫过马伯庸，带着审视与衡量；最后环视噤若寒蝉的众人，那无形的压力让每个人都低了头。
“罢了。”她终于开口，声音不高，却带着不容置疑的断然，“事已明了。”
先看来旺家的，语似寒冰砸下：“来旺家的，你可知罪？”
来旺家的浑身剧颤，涕泗横流，挣扎着欲要辩解：“奶奶，奴婢……奴婢冤枉啊！”
“住口！”王熙凤厉声截断，凤目寒光迸射，手中佛珠往炕几上一拍，发出清脆一响，“你诬告马伯庸贪墨，伪造证据，胁迫人证，已属胆大包天！更纵容你家那口子在外，假借府中名头，行此损公肥私之举！真当我目盲耳聋，任由你们糊弄不成？！”
这一声厉喝如惊雷炸响，彻底击溃了来旺家的最后一丝侥幸。她瘫软在地，磕头如捣蒜，额上顷刻见了青红：“奴婢鬼迷了心窍！求奶奶念在奴婢多年尽心伺候的份上，饶过奴婢这一次吧！”
王熙凤冷嗤一声，不再看她，转而视马伯庸，语气稍缓，却依旧带着上位者的威仪：“马伯庸。”
“伯庸在。”马伯庸上前一步，躬身应答。
“你核账清楚，自身未涉贪墨，此番蒙冤，已得昭雪。”
“谢二奶奶明察秋毫。”马伯庸躬身，声音平稳无波。
“然，”王熙凤话锋陡转，目光锐利如锥，“你既掌着事，便有管束督察之责。栓柱在你手下当差，却如此轻易受人胁迫，行诬主之事，岂能说全无失察之过？若非你平日约束不严，御下无方，何来今日这般风波？”
马伯庸心下了然，此乃凤姐必不可少的平衡之术。他立刻作出惶恐姿态，深深一揖：“奶奶教训的是，确是伯庸管束不严，御下无方，甘受责罚。”他心中明镜似的，凤姐既要借他之手推行一些“新政”以增收益，又忌惮他势头太盛，借此敲打，正是权术常态。
王熙凤微颔首，似是对他的态度感到满意。
目光再次巡弋全场，声音清越，一一定案：
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