“既已分明，便依府规处置。”
“来旺家的，诬告主子，心怀叵测，纵亲牟利，罪加一等！即日起，革去采买协理一职，罚没半年月钱，闭门思过三月！其原先负责的城南两处绸缎庄年礼采办事务，”她略一顿，目光扫过人群中一个低着头、看似老实的妇人，“交由吴新登家的暂理。”此举精准地削去了来旺家的肥差，既是惩罚，也是将其权柄分予他人，免得一家独大。
“至于其亲属在外经营，是否有损公肥私、败坏府中声誉之行，”她略顿，语气转而森然，“我另遣人彻查！若得实证，定不轻饶！”这把刀悬在空中，既是对来旺家的进一步威慑，也是警醒其他心存妄念之人。
来旺家的闻此，虽保住了些许体面未曾被立刻撵出府去，但失权损利已是重创，瘫在地上，连哭求的力气都没了。
又视马伯庸：“马伯庸，虽遭诬告情有可原，然失察之过不可不究。罚你一月月钱，以儆效尤。前番停职之事即日作罢，司职照旧，往后办事须更勤谨，用心管束下属，戴罪立功。”
“伯庸领罚，谢奶奶恩典。”马伯庸再次躬身行礼。罚些银钱无关痛痒，官复原职才是关键。这个结果，已在他意料之中，且算得上是上佳。只是经此一事，他欲推行的核查旧账、精简采买流程等事，恐怕阻力会更大了。这府内积弊，如同老树盘根，牵一发而动全身。
末了，她瞥向一旁抖如筛糠的栓柱，目中露出毫不掩饰的厌弃：“至于这背主诬告之奴……拖出去，杖二十，撵到城外庄子上做苦役！其母……念其年老病重，昏聩无知，不予追究，一并逐出府去，自生自灭！”
栓柱闻言，两眼一翻，直接晕厥过去。立刻有两个粗使婆子上前，如同拖死狗一般将他拖了出去。其母的哀泣声在院中短暂响起，又很快消失。
一场风波，看似就此落定。
王熙凤揉按着眉心，露出恰到好处的疲色，挥了挥手：“都散了罢。年关事繁，莫再在此聚集生事。”
众人如蒙大赦，纷纷行礼退下，个个心有余悸，暗自警醒。
马伯庸随着人流出得东厢，冬日淡白的阳光照在身上，微带暖意。他深深吸了一口寒冽清澈之气，胸中并无多少胜利的喜悦，唯余深深的倦怠与更加透彻的清醒。
凤姐手段，果然老辣。各打五十大板，既严惩了来旺家的以儆效尤，护住了自己的钱囊和权威；又敲打了近来因办事得力而势头正劲的他，明确昭示谁才是真正的主宰，维持着院内的势力平衡。她不尽信任何人，亦不得罪任何人（至少明面上），一切以维护其自身权威与利益为最高准则。而那个被匆匆带下去、看似无关紧要的干果行伙计，其背后是否还牵扯着其他未被揭露的秘密？来旺家男人在外经营，假借的究竟是何种名头？这些疑问，如同水下的暗礁，或许才是真正悬而未决的隐患。
他赢了，洗刷了冤屈，保住了职位，间接削弱了对手。然而，他也输了，失却了方积攒起来、或许已引起忌惮的“势头”，更深切地认识到，自己于此盘根错节的深宅大院中，仍如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。那推行新法、革除积弊的初衷，在这现实的泥沼中，显得如此艰难。
这场胜利，带着无形的枷锁，并无甘味。他整了整略显褶皱的衣襟，举步向自己的住处行去。前路漫漫，当更需如临深渊，如履薄冰。而那隐藏在账本与人心之后的真相，或许，才刚刚露出一角。
